【點評】
永州是一個文化底蘊十分豐厚的地方：幾粒萬年前的穀殼和一堆碎陶、傳授農業和道德文明的楷模舜、草書領袖懷素、理學鼻祖周敦頤、中國四大露天碑林浯溪碑林……無一不熠熠於中華文明的璀璨天空。還有一條文化的脈絡也在永州大地上伸延：祁劇、女書習俗、舜帝祭典、瑤族長鼓舞、祁陽小調……叫“非物質文化”。就是它們，在不經意間就構築起了永州的厚重與廣闊。現在，讓我們跟隨作家淩鷹，透過祁劇勃興的經曆來體會祁劇那長盛不衰的情景吧，體味祁劇演員的唱腔穿過繁茂而荒涼的時空，至今仍令人們撫掌叫絕。
2012年9月25日《永州日報》第四版
圖片提供永州日報社
一
對深不可測的祁劇，我們必須透過悠遠的風雲歲月，才能看到她模糊的輪廓。那時候的祁劇，到底是邁著她的三寸金蓮，還是打著一雙粗糙的赤腳，踩著歲月的風塵，搖搖晃晃地一路走到今天呢？說實話，我無從知曉。
我隻能借助史料，去尋覓她那遙遠的蹤影。
這就要追溯到春秋戰國時期了。
那時候，古老的祁陽先民在各種慶典或者祈禱中，就已經在那種原始歌舞中隱含了一些戲曲基因。我們都知道，基因正是任何事物與生命形成的胚芽。
時光既緩慢而又快速的流淌著，古老的祁陽原始歌舞也跟隨著時光之水流進了漢代，唐代，宋代，流進了曆史的每一條河道。在這種時光之水的衝刷清洗中，漢代的百戲、唐代的歌舞、宋元的雜劇，無不對祁陽古老的原始歌舞音韻造成不同程度的波動和衝擊，這些中國最早的戲劇藝術泛起的波濤與浪花，無不在經意和不經意中改寫、修正、撞擊著祁陽原始歌舞的肌膚和經脈，使原來那種古老的祭祀形式的原始歌舞漸漸蛻變成一種戲劇雛形。尤其是後來江西“弋陽腔”等戲劇基因的溶入和祁陽方言土話的對白與演唱，以及祁陽祭祀、風俗、民情這些地方風味的參入，使古老的原始歌舞曲調和音樂更加彰顯出地方戲劇的韻味和個性，祁劇的雛形就這樣形成了，祁劇這種地方戲劇從此就像一隻剛剛長滿羽毛的山麻雀一樣，在中國一個叫祁陽的地方到處飛翔和鳴叫起來。
當然，作為一個已然在中國戲劇史上具有一席之地的祁劇，固然也有她正式定位命名的曆史。我從《湖南地方戲曲史料》中得知，祁劇正式形成於明成化年間（1465—1487），明末清初是她最鼎盛的時期。其實，在此之前，祁劇並不叫祁劇，而叫“祁陽戲”。叫祁劇之後，祁劇就不再是一隻山麻雀了，而成了一隻畫眉鳥，在祁陽的一個個鄉村和城市街道上飛來飛去，發出一串一串靚麗清越的鳴叫。
演出前的化妝
圖片提供永州市非物質文化遺產保護中心
當祁劇正式定位與命名後，她在中國的天空下又頂風冒雨的飛了五百多年。在這五百多年的春秋風雨中，祁劇先後又融彙了徽調、漢調和秦腔這些戲劇精華，演繹成高腔、昆腔、曲牌體和彈腔、板腔體的個性特征，成為更獨立更大氣的劇種。更有意思的是，祁劇的不斷完善，最後因為地方語言的分支，而形成了以祁陽、零陵為中心的湘南各地祁劇派別的永河派和以邵陽為中心的湘中、湘西各地祁劇派別的寶河派。
這兩個風格截然不同的流派，就像兩隻鳳凰一樣，在湘南、湘中和湘西各個城鎮與鄉村鳴叫開屏，綻放出她應有的絢麗和魅力。
二
任何美麗的生靈，都必須通過不斷的繁殖，才能讓這種美麗延續和壯大。
祁劇也需要繁殖，因為她是畫眉，是孔雀。
於是，那些祁劇老藝人就要帶徒弟，帶學生，就要組成一個一個戲班，形成一個一個團隊，不能總是散兵遊勇的臨時組團演戲。
據史料記載，最早的祁劇戲班是清康熙年間的老春華班。因為，到了清朝，祁劇不僅在湖南各地區廣泛傳唱，而且還飛到了全國其他省份和地區。尤其是到了清道光年間，祁劇藝人的傳藝方式已不再局限於單個收徒，而是開門辦班，形成了嚴謹係統的科班傳藝秩序。