在上述條文中，“主要為農業生產服務”指定了社隊企業的產業方向和產品方向，而“不與先進的大工業企業爭原料和動力”則限定了社隊企業成長的半徑。因而，當經過將近兩年的發展，社隊企業突然在籠子外蓬勃成長，並開始在某些領域與籠子內的國營企業爭奪市場和原材料的時候，規定中的這些限定條款便被啟動了。“1981年的日子很難過。”很多年後，蕭山的魯冠球回憶說，鋼材提價1.3倍，煤提價5倍，成本持續上漲，而與此同時，原先簽訂的一些訂貨合同都被中止了，理由隻有一個，“根據上級的規定，我們不能再進鄉鎮企業的產品”。魯冠球想到大學裏去要一個大學生，當時全廠數百人隻有一個高中生，更不要說工程師了。
大學分配辦的人像見到了外星人一樣地看著他：“你是不是來錯地方了？”在天津大邱莊，正把一家冷軋帶鋼廠辦得紅紅火火的禹作敏也遭到了來自上麵的壓力，他的鋼廠擺明了是在與國營企業爭奪原材料，而生產出來的鋼則又擾亂了鋼材的計劃市場，是此次運動第一個要打擊的。很快，縣裏派下來了清查組。於是，戲劇性的一幕出現了，首先是強悍的禹作敏對清查組十分抗拒。
清查組成員對他說“你沒做虧心事，不怕鬼敲門”，十分具備語言天賦的禹作敏當即反駁說：“盡管沒做虧心事，但是鬼老在你門前敲，日子能好過嗎？”在他的帶頭下，大邱莊村民對清查組的態度可想而知，每天都有老頭子拎著棍子來質問清查組，“我們剛過了幾天好日子，你們就來了，我們挨餓的時候你們怎麼不來？”還有小夥子也來“轟炸”，“我們打光棍多年，剛找上對象，你們一來就散了，這媳婦要是找不上你們得負責！”清查組陷入了不堪其擾的“人民戰爭”，最後在大邱莊實在住不下去了，隻好搬到鄉裏去。這樣的鬥爭與角力，在各地此起彼伏地進行著。
對於像魯冠球和禹作敏這些從鄉土裏冒出來的工廠，政府的態度已經十分清晰：請你們繼續在當地發展，為方圓十來公裏的農民提供必需的勞動農具，並解決農村閑置人口的就業問題，除此之外，千萬不要到城裏——或者說籠子裏來搶食。為了讓本來就被返城知青搞得就業壓力很大的城市不受農村人口的“騷擾”，12月30日，國務院更是下達通知，“嚴格控製農村勞動力進城做工，控製農業人口轉為非農業人口”。這一係列的措施，在客觀上造成了兩個事實，一方麵，它有效地控製了宏觀經濟的方向，避免了因過熱而可能出現的種種動蕩和不安定，另一方麵，它也使剛剛萌芽的鄉鎮企業遭受到了第一次寒流，幾乎所有在1980年前後創辦的企業在1981年度的經濟指標都是下滑或停滯的。
對宏觀經濟的調整，不僅僅是經濟政策上的變化，更涉及了意識形態上的爭論。原本就對寬鬆政策頗不以為然的人們找到了攻擊的武器。而他們攻擊的第一個目標物，就是剛剛在南部方興未艾的特區。廣東省委第一書記任仲夷是壓力最大的一位。年初，中央召開工作會議，通知全國各省區首腦必須全部到席，會議的中心議題是討論國民經濟的調整，會議期間，有人散發一封由四個青年人寫給中央領導的關於經濟調整的來信。信中提出了“緩改革，抑需求，重調整，舍發展”12字方針，其言辭鑿鑿，句句都向特區飛去。性情剛直的任仲夷麵對這一挑戰當然無從躲避，他在會上發言：信的出發點是好的，但藥方下得不對。什麼叫“緩改革”？這正是由於過去思想保守，不肯和不敢進行改革，改革的步子太慢，才在經濟上出現了許多的問題。
“抑需求”？社會的需求、人民群眾對物質、文化需求的不斷增長是必然的和正常的，隻能逐步地積極地去解決，逐步地去滿足，特別在當時情況下，不應當再強調抑製群眾的需求。對絕大多數群眾來說，他們的生活已經夠苦的了，對他們的需求，不能再去抑製了。調整是必要的，但“舍發展”就不對了。中央對廣東實行特殊政策、靈活措施，辦特區，就是希望廣東先走一步，發展得快一點。如果按照“12字方針”辦，特別是要“緩改革”、“舍發展”，廣東怎麼能先行一步呢？”任仲夷的這番話，與會議的基調並不吻合，有的甚至背道而馳。很多年後任仲夷對前來訪談這段曆史的記者說：“廣東殺開一條血路，要承受巨大的壓力。當時廣東改革開放既要探索，又要麵對一些不解甚至指責。廣東省委堅定不移地廓清錯誤認識，堅持對外開放。”他回粵之後，隻是在調整上做了一些“文章”，特區和與此相關的開放政策均未有大的變動。
跟任仲夷相比，剛剛在福建主政不久的項南處境還要微妙。年過花甲的項南於1980年秋天被派到福建任省委書記，他帶給福建的禮物是，中央把廈門、汕頭列為第一批對外開放的沿海城市。項南行事向來霹靂，給多年委靡的福建吹進一股新風，在對外開放上，項南的動作不比任仲夷小，他主政不久便向中央要特殊政策：在目前條件下，福建對華僑和外國資本的吸引力不如廣東，更不如香港、澳門。因此，福建應該采取比廣東、港澳更加優惠、更具有吸引力的政策。具體說，有“三個要幹”，即：外商和我們雙方都有利的，我們要幹；外商有利，我方無利也無害的，我們要幹；外商有利，我方吃點小虧，但能解決我們的就業等問題的，我們也要幹。請國務院在原則上予以認可。1981年6月，福建同日本日立公司合資興辦的福建日立電視機有限公司正式開始生產，這是當年度唯一在中國開工的中外合資公司。