平頭小百姓無權無勢，善不得伸，惡不得懲，因此對於因果報應之說總是喜聞樂見。民間有一說：雷公電母專劈惡人。此一說，信者幾人，不得而知，但大多數人總是樂意相信並以此說道的。隻是天地不仁，那雷公電母或者會不小心劈著一兩個壞人，大多時候，劈的人卻是毫無根據，很讓人莫名其妙。譬如台州府永寧縣萬壽鄉的荷花潭村，村東頭的王老頭，七老八十了，為人老實懦弱，誰也沒聽說他做過什麼傷天害理的事，不知怎的，卻在田裏頭被雷劈死了。村裏人議論紛紛，不得其要。
這時有個叫孫貴的無賴漢，見人便說他曾看見王老頭偷偷摸摸的進出李寡婦家裏，每次進去就關門鎖戶，過個把時辰才會出來。孫貴說得繪聲繪色，聽者恍然大悟——哦，原來如此，怪不得被雷劈了。這個李寡婦，嘖嘖，還真看不出來……
卻說這個李寡婦又是何人？李寡婦原是李家村李裁縫家的閨女，人喚李二娘，因為人長得漂亮又能幹，當年求娶的人能從村東頭排到村西頭去。李氏東挑西選，最終相中了荷花潭村的張應舉。這張應舉也是一表人才，學問又好，已過了鄉試做了鄉貢。當時人人都說這兩人是金童玉女、天作之合，不知羨煞了多少人。可惜張應舉時運不濟，連考了兩次舉人，皆名落孫山。眼見仕途無望，家計又艱辛，遂在本村的學堂當起了教書先生。兩人育有一子一女，兒子名士誠，現年八歲；女兒喚瑞珠，現年五歲。按說，這樣的日子雖然清貧，但小兩口勤勤儉儉，日子總算還過得去。不曾想一年前張應舉卻得了肺癆過世了，家裏一下子少了頂梁柱。不多時，張應舉的寡母張老太太也去了。李氏悲痛之餘，獨自操持起家裏的生計。白天給人縫補漿洗，晚上架起織機織布，每日起早摸黑，忙忙碌碌。幸喜兩個孩子都聽話懂事，兒子張士誠白天去學堂上學，放學後就幫母親做家務；女兒尚小，卻也早早學會自己穿衣吃飯，還會幫著掃地洗碗，或給母親遞遞針線，打打下手，像個小大人一樣。鄰裏見他們孤兒寡母生活不易，對他們多有接濟，如此日子才不至於過不下去。
這個孫貴卻是村裏的潑皮，整日遊手好閑。他見李氏生得好看，早就起了覷覦之心。待張應舉一死，自覺她家沒主事的男人，有了可趁之機，遂每每用言語調戲，李氏都不應他。有一回他見李氏一人在河邊洗衣服，就上去欲成好事，卻被李氏用洗衣槌打到了河裏，於是懷恨在心。恰逢王老頭這件事，孫潑皮便想：你不是要做貞潔烈婦嗎？我就潑你一身髒，看你還怎麼傲得起來！於是逢人便說王老頭與李寡婦如何如何。
孫潑皮的話本經不起推敲，奈何村裏好事者最喜歡聽這種偷雞摸狗的醜事，還有一種人，聽聞別人的辛秘便覺得比出自己的優越來，反倒希望事情就是真的。於是越傳越玄乎，說的人繪聲繪色，好像都親眼看見了似的。就有人偷偷的問隔壁的張大嫂：“大嫂，那個被雷劈了的王老頭，以前是不是經常去那家呀？”下巴尖指了指張應舉家。