時間如白駒過隙，匆匆中秋過去，重陽也過去了。幾場秋雨後，天氣日漸轉涼。陸家院子裏的桂花早已凋零，教習院裏的芙蓉又開出了一樹嬌豔的粉紅。憐奴偶爾也會為盛開的花枝駐足，更多時候卻是忙於埋頭苦練，沒有時間去傷春歎秋。幸而得益於每日的五禽戲，雖然辛苦，憐奴的身體反倒比進樂營前好些，大病小病都沒得過。
算算憐奴入樂營的時間已有三月餘。三個月的時間說長不長，對承歡在父母膝下的孩童來說，所有變化可能隻是多添了一件衣裳，對憐奴來說卻恍如隔世，身邊的人和所做的事都已完全不同。她已很少去想在外祖家的事情，她所掛念的人、她所不願回想的事，都在時間的沙漏裏越變越模糊，以致她偶爾想起的時候，也已記不清那些人的樣子。
不知從什麼時候開始，憐奴發現她們出門的時候，有個白發蒼蒼的老頭經常會遠遠的跟著她們。老頭衣衫還算幹淨，隻是頭發花白，身材傴僂，總是和她們離了十來步的距離，也不靠近，也不說話。有時小廝會去趕他，他便遠遠的避開，但沒多久又會跟上來。久而久之，婆子和小廝便不去管他了。隻是憐奴每次看到都會覺得眼熟，卻想不起在哪裏認識這個人。
又月餘，天氣變冷，這日北風呼呼，竟下起雪來。憐奴出門又見到那個老頭，隻見他衣衫單薄，跟在後麵瑟瑟發抖。憐奴看著心有不忍，恰到陸延機家的時候看到守門的老奴，她心念一動，便問她師傅道：
“師傅，你家可有不要的破襖子？我們來的路上有個老頭，我看他凍得著實可憐。你若有便送他一件可好？”
陸延機聽到這話，神色複雜的看了她一眼，終究沒說什麼，隻在臨走的時候讓老奴包了件衣服給她。回去的路上果然又見到那個老頭，同行的婆子便把衣服送過去，又指了指遠處的憐奴讓他過去道謝。老頭開始還有些猶豫，但最終和婆子一起過去了。
一直以來，那老頭都是彎著腰側著臉，憐奴也沒看清他的模樣。這時他走到跟前，憐奴仔細一看，不由吃驚得說不出話來。還道這人是誰，可不正是她外公李裁縫！隻是老得厲害，若不仔細看都認不出來了。
卻說陳大娘臨終的時候還交待李裁縫把瑞珠贖回來，如何不見他去贖人，卻落得這個地步呢？
原來陳大娘去世之後，李裁縫強撐著給老妻辦了喪事，而後自己也病倒了。這一病真應了那句“久病床前無孝子”。開始的時候，他兒子李佑榮還記得給他爹一口飯吃，不兩日便連人影也不見了。鄭氏正巴不得老頭子快點死，自然更不會管他。不曾想李裁縫命大，餓了兩日又自己好轉起來，掙紮著爬起來給自己做了吃的，如此才不至於餓死。
如此前後一折騰，待李裁縫終於決定去贖瑞珠回來的時候，包裏的錢已所剩無幾。也不知老頭子怎麼東拚西借，最後竟讓他又湊齊了十兩銀子，當時便揣著錢去了樂營。
隻是樂營的大門又豈是那麼好進的？少不得又要上下打點。待李裁縫好不容易見到陳媽媽，那十兩銀子也去了一半。陳媽媽一番話卻滅了他的念想。陳媽媽道：