左宗棠屍骨未寒，李鴻章的手下就向朝廷遞交了彈劾胡雪岩的奏章。此時，李鴻章已經掌握了胡雪岩侵吞“外資”利息的鐵證，因為隨著胡雪岩的信譽掃地，外國銀行直接與李鴻章的手下打交道，之前胡雪岩的“貓膩”全被抖了出來。
當時的胡雪岩，盡管阜康錢莊倒了，胡慶餘堂也換了主人，從家財萬貫淪落到債台高築，但他並沒有絕望，自信還可以從頭再來。然而，當一個做官的朋友告訴他，彙豐銀行的經理已經在遠遁外國之前，向李鴻章的手下告了密，而且這一切“內幕”，都已被李鴻章的手下寫奏章上報了朝廷，那一刻，胡雪岩不動聲色，笑著說“沒什麼大不了”。然而，客人剛出門，胡雪岩就一下子癱倒在椅子上——他知道自己將在劫難逃，除非左大帥複生，否則誰也救不了自己。
麵對滅頂之災，胡雪岩反而冷靜下來。他知道，蘇杭地區到處都是李鴻章的耳目，想要逃走勢比登天，隻能靜候朝廷對自己的發落——不知“老佛爺”能否法外施恩。但當下的財產，肯定是一點也保不住了。那一刻，最讓胡雪岩心痛的，是他的家人和奴仆。
他的絕大部分財產，都在阜康錢莊麵臨倒閉的時候，派夥計挨家挨戶分給了那些最窮的儲戶，因為哪怕是一串銅板、一點點散碎的銀錢，對於窮老百姓來說，都是一家人長期省吃儉用才攢下來的血汗錢，無論如何也不能讓他們吃虧。
胡雪岩來到老母的佛堂，跪倒在金氏的腳前，淚如雨下。他把這些事情全都告訴了老母親，求老母寬恕自己的不孝。金氏聲淚俱下地安慰胡雪岩說：“事已至此，好好安排其他事情吧，我這裏就不用你操心了！”或許，金氏早已料到胡雪岩會有這種結局，因此也就看開了。
隨後，胡雪岩擺下一桌酒席，把原配夫人和所有的姨太太都請來，酒杯還沒端起，所有人都泣不成聲。哭罷多時，胡雪岩首先擦幹眼淚，強作鎮定地告訴大家：現在我已經徹底衰敗，再也沒有能力供養你們了，你們吃完這頓飯以後，就趕快收拾好自己的行李，拿上一些銀子，今後各謀生路吧！然而，將近半數的姨太太，即使拿到了銀錢，依然對將來的出路彷徨無計，隻好一直留在胡府，每天祈求老天爺的保佑。
胡家的奴仆們，也都分得一些散碎銀兩，從此各奔東西。偌大的家宅，在那個晚上，顯得格外淒涼，隻剩下那些大紅燈籠，依然無聲地掛在房前，搖曳著微弱的燭光……
胡雪岩並沒有死心，他自信，隻要能夠保全一條性命，就有東山再起的機會。62歲，對很多成大事的人來說，依然是風華正茂的壯年。當初左宗棠在62歲時，正率領大軍轉戰陝西與甘肅，並決心收複新疆。對此，胡雪岩一輩子都銘記在心。
他設法央求官場上的朋友，幫他闖過這道難關。雖然官場中人以涼薄寡義者居多，相當一些過去的朋友，都在胡雪岩失勢後，對他落井下石，向朝廷上書打他的小報告，但胡雪岩始終相信自己的眼光，對那些長著勢利眼的鼠輩大可不必理會，隻需找到幾個良心未眠的官場朋友，就可以一層層地向上托人。他甚至親自來到北京，想要求見李蓮英一麵，但吃了閉門羹，隻要悻悻而回。
胡雪岩最後的努力，確實沒有白費，此事終於傳到了恭親王奕那裏。奕與胡雪岩素無恩怨，雖然當時他在朝廷已經處於很“邊緣”的位置，但他依然在慈禧麵前，替胡雪岩仗義執言。
奕知道慈禧恨透了左宗棠，這時候提起胡雪岩鼎力相助左宗棠的功勞，無異於火上澆油，於是，他對慈禧說：“胡光墉的黃馬褂，是您親自賞給他的，如今如果將他治以重罪，這豈不讓天下人暗中議論您識人不明？”慈禧點點頭，對奕溫言搪塞幾句，就讓奕告退了。奕是當年與慈禧攜手發動“辛酉政變”的“盟友”，但並非慈禧的“奴才”。老太後暗自權衡：李鴻章就算將來勢力再大，也逃不出自己的掌控，但身為皇族重臣的奕，就很難說了……
與此同時，很多善於見風使舵的大臣，都攀附李鴻章，在奏章中不遺餘力地對胡雪岩潑汙水，反正此時的胡雪岩，已經家道敗落、名聲掃地。慈禧索性順水推舟，下令將胡雪岩處死，並大力提拔盛宣懷，以安撫李鴻章。
聞知此事的胡雪岩，徹底絕望了。那一刻，胡雪岩一下子顯得衰老了很多。他對身邊僅有的幾個姨太太說：“我死之後，千萬不能埋到事先買好的壽地裏，你們買些廉價的壽衣和棺槨，把我簡簡單單地埋掉就行。另外，在我死後不久，很可能會有一些盜墓的人，來到家裏假意慰問，實則打探情況。對這種小人，你們不必過多理會，隻要剪下一塊我的壽衣布給他，他們看看這個粗陋的布料，就會知道我已經淪為了窮光蛋，也就不會再打我墳墓的主意了。”
胡雪岩波瀾壯闊的一生，就這樣畫上了句號。