一切，總算剩下了這一點——
他們經曆了生活的困苦顛連；
能做到這種地步也就是勝利，
盡管他們輸掉了賭博的本錢。
他們兩個一瘸一拐地，吃力地走下河岸，有一次，走在前麵的那個還在亂石中間失足搖晃了一下。他們又累又乏，因為長期忍受苦難，臉上都帶著愁眉苦臉、咬牙苦熬的表情。他們肩上捆著用毯子包起來的沉重包袱。總算那條勒在額頭上的皮帶還得力，幫著吊住了包袱。他們每人拿著一支來複槍。他們彎著腰走路，肩膀衝向前麵，而腦袋衝得更前，眼睛總是瞅著地麵。
“我們藏在地窖裏的那些子彈，我們身邊要有兩三發就好了，”走在後麵的那個人說道。
他的聲調，陰沉沉的，幹巴巴的，完全沒有感情。他冷冷地說著這些話；前麵的那個隻顧一瘸一拐地向流過岩石、激起一片泡沫的白茫茫的小河裏走去，一句話也不回答。
後麵的那個緊跟著他。他們兩個都沒有脫掉鞋襪，雖然河水冰冷——冷得他們腳腕
子疼痛，兩腳麻木。每逢走到河水衝擊著他們膝蓋的地方，兩個人都搖搖晃晃地站不穩,跟在後麵的那個在一塊光滑的圓石頭上滑了一下，差一點沒摔倒，但是，他猛力一掙，站穩了，同時痛苦地尖叫了一聲。他仿佛有點頭昏眼花，一麵搖晃著，一麵伸出那隻閑著的手，好像打算扶著空中的什麼東西。站穩之後，他再向前走去，不料又搖晃了一下，幾乎摔倒。於是，他就站著不動，瞧著前麵那個一直沒有回過頭的人。
他這樣一動不動地足足站了一分鍾，好像心裏在說服自己一樣。接著，他就叫了起來：“喂，比爾，我扭傷腳腕子啦。”
比爾在白茫茫的河水裏一搖一晃地走著。他沒有回頭。
後麵那個人瞅著他這樣走去；臉上雖然照舊沒有表情，眼睛裏卻流露著跟一頭受傷的鹿一樣的神色。
前麵那個人一瘸一拐，登上對麵的河岸，頭也不回，隻顧向前走去，河裏的人眼睜睜地瞧著。他的嘴唇有點發抖，他甚至不知不覺地伸出舌頭來舐舐嘴唇。
“比爾！”他大聲地喊著。
這是一個堅強的人在患難中求援的喊聲，但比爾並沒有回頭。他的夥伴幹瞧著他，隻見他古裏古怪地一瘸一拐地走著，跌跌衝衝地前進，搖搖晃晃地登上一片不陡的斜坡，向矮山頭上不十分明亮的天際走去。他一直瞧著他跨過山頭，消失了蹤影。於是他掉轉眼光，慢慢掃過比爾走後留給他的那一圈世界。
靠近地平線的太陽，象一團快要熄滅的火球，幾乎被那些混混沌沌的濃霧同蒸氣遮沒了，讓你覺得它好像是什麼密密團團，然而輪廓模糊、不可捉摸的東西。這個人單腿立著休息，掏出了他的表，現在是四點鍾，在這種七月底或者八月初的季節裏——他說不出一兩個星期之內的確切的日期——他知道太陽大約是在西北方。他瞧了瞧南麵，知道在那些荒涼的小山後麵就是大熊湖；同時，他還知道在那個方向，北極圈的禁區界線深入到加拿大凍土地帶之內。他所站的地方，是銅礦河的一條支流，銅礦河本身則向北流去，通向加冕灣和北冰洋。他從來沒到過那兒，但是，有一次，他在赫德森灣公司的地圖上曾經瞧見過那地方。
他把周圍那一圈世界重新掃了一遍。這是一片叫人看了發愁的景象。到處都是模糊的天際線。小山全是那麼低低的。沒有樹，沒有灌木，沒有草——什麼都沒有，隻有一片遼闊可怕的荒野，迅速地使他兩眼露出了恐懼神色。
“比爾！”他悄悄地、一次又一次地喊道：“比爾！”
他在白茫茫的水裏畏縮著，好像這片廣大的世界正在用壓倒一切的力量擠壓著他，正在殘忍地擺出得意的威風來摧毀他。他象發瘧子似地抖了起來，連手裏的槍都嘩喇一聲落到水裏。這一聲總算把他驚醒了。他和恐懼鬥爭著，盡力鼓起精神，在水裏摸索，找到了槍。他把包袱向左肩挪動了一下，以便減輕扭傷的腳腕子的負擔。接著，他就慢慢地，小心謹慎地，疼得閃閃縮縮地向河岸走去。
他一步也沒有停。他象發瘋似地拚著命，不顧疼痛，匆匆登上斜坡，走向他的夥伴失去蹤影的那個山頭——比起那個瘸著腿，一瘸一拐的夥伴來，他的樣子更顯得古怪可笑。可是到了山頭，隻看見一片死沉沉的，寸草不生的淺穀。他又和恐懼鬥爭著，克服了它，把包袱再往左肩挪了挪，蹣跚地走下山坡。