曹恩直沒想到妻子非但沒有責怪和幽怨，反而主動幫他出謀劃策，心裏也著實感動，便向彭連城提出要登船，彭連城想想也就沒有拒絕，隻好又與周文房商議，讓一名護院高手扮成船工，保護曹恩直。
而另一方麵，閻立春也知道自己跟彭連城已經勢不兩立，便讓貼身大丫環出麵，雇傭了鹿月娘這個蠱師，讓她在船上保護彭連玉，順便給船上的人都下蠱，也算是立下投名狀，避免有人走漏消息。
隻是她並沒有想到，彭連玉一見鹿月娘花容月貌，便鬼迷了心竅，酒宴的空當就要對鹿月娘用強，結果自然是被鹿月娘打了出去，還被鹿月娘下了蠱。
彭連玉吃了癟，惱羞成怒，又不能對鹿月娘發泄，便將矛頭指向了曹恩直，借題發揮，揭發了曹恩直與彭連城的醜事。
船上的士子們都已經決定跟彭連玉參加科舉舞弊，更知道他憑借的是閻立春的門路，自然要拍馬附和，加上曹恩直和彭連城的新聞實在太過勁爆，這些人當即就大聲嘲笑起來。
曹恩直發現矛頭不對之時已經來不及，也顧不得羞憤，便吩咐那護院高手，將彭連玉給架入了船艙，一不做二不休，幹脆給他灌下了毒藥！
鹿月娘對彭連玉的行徑甚為不齒，又豈會繼續待在他身邊，閻立春的人說不動鹿月娘，隻好親自下船艙去找彭連玉，卻發現了曹恩直的人，雙方當即大打出手！
那些船工也都陷入亂戰之中，船上登時大亂，那些個士子本來就心裏有鬼，騷動一起，他們更是慌張，船上亂成一團不說，船艙裏更是廝殺不斷！
混亂之中，也不知是誰踢翻了烹飪的火爐，艙內起火，煙霧很快就將裏頭的人逼了出來，雙方在甲板上繼續廝打，船艙卻被燒穿了，那些個士子都是文弱不堪的人，待得船艙進水，更是慌亂，也不知誰喊了一句，要捉拿拿凶手，結果兩邊的人都炸毛了，又將士子和那些陪酒的女人都給牽扯進戰團！
隻是這畫舫算是大船，船艙漏水之後，巨大的壓力很快就將船底撞開，船身吃不住，便傾斜起來，而後緩緩沉入了洞庭湖！
這些人落水之後自然掙紮求生，可大多數人也隻能被淹死洞庭湖裏頭。
彭連城和閻立春都關注著船上的一舉一動，可惜等他們派來援兵，早已難挽大局，彭連城先到一步，將生還者都救了起來，生怕自己的秘密走漏，隻能將兩個有資格參加宴會的士子給抓了回去。
至於其他生還者，有些隻是廚子和奴婢之類的，並沒有資格到二樓的宴席，也聽不到彭連玉胡言亂語，彭連城也就放過了他們。
幾次三番詢問他們，這些奴婢都說不清楚具體發生了什麼，隻知道船艙失火，導致了沉船。
彭連城便以彭連玉的名義，給了他們很大一筆撫恤費，誘導他們將沉船說成意外事件，至於曹恩直等人，他一時半會兒也不知該如何處置，便讓周文房好生軟禁在了別院。
事情傳開之後，李婉娘第一時間找到彭連城，哭得肝腸寸斷，彭連城也不好隱瞞，便帶著李婉娘見了曹恩直。
李婉娘提出要照顧曹恩直，隔三差五過來送溫暖，彭連城也沒辦法拒絕，但他自己也放心不下，生怕李婉娘這般溫情，會把曹恩直的心給奪了回去，便將一半鑰匙交給李婉娘，每次都一起來探望曹恩直。
不過這種事情始終是瞞不過閻立春，李婉娘很快就成為了閻立春調查彭連玉死因的突破口。
為此她甚至不惜用下蠱來操控李婉娘，隻可惜事態的發展漸漸無法控製，無論是她，還是彭連城，都無法控製得住，終究還是被楊璟抓到了周文房，將曹恩直等人給救了出來。
楊知縣對楊璟的審訊技巧感到非常的別開生麵，如今見得楊璟三言兩語就撬開了彭連城的嘴，非但如此，反而讓他陷入癲狂之中，根本不需要發問，就發泄多年積怨那般一一傾吐了出來！
到了最後，彭連城甚至關於閻立春以及許多彭家的辛秘都吐了出來，仿佛整個世界都對不起他一般！
楊璟知道他的心理已經扭曲，說什麼都不意外，但楊知縣可就臉色大變，趕忙讓那書吏停下，不敢將這些記錄在供詞裏，而是用另外一張紙記錄下來，稍後說不得要跟宋閣老好好商量一番。
發泄完內心之後，彭連城如釋重負，仿佛肩負了十幾年的大山，終於放了下來，又如同被抽空了靈魂，似那行屍走肉一般。
他緩緩低下頭，隻是趴在稻草鋪上，無力地流著眼淚，再沒有多說一句。
楊璟拍了拍他的肩頭，而後朝他說道：“如果你想見曹恩直，我回盡量安排你們見一麵的。”
楊璟不是古板之人，也不是所謂的衛道士，他知道同性戀不是病，而是與生俱來無法選擇的，就像人的性別一樣，所以他並沒有唾棄彭連城。
彭連城聞言，沒有任何反應，楊璟隻好歎了一口氣，轉身要離開，正要關門之時，卻又聽到身後傳來彭連城的聲音。
“謝謝。”