然而東洋人挑釁朝鮮，皇帝要跟老李和東洋人鬥法，老李又要跟皇上和東洋人鬥法，這鬥來鬥的，內耗得節節敗退，結果把慈禧的壽誕硬是給攪得一塌糊塗。
慈禧安能不怒？
在九月二十五號，倭夷攻打安平河口，慈禧就下懿旨，壽誕從簡，取消了頤和園的慶典和沿途的‘點景’。
隻是準備在園子裏宴請一幫跟隨慈禧多年的老臣，西洋的各國友人，吃頓便飯。
現在這連失金州，大連，別吃飯，慈禧出門恨不得都用厚布把臉子堵上。
“你們這是在欺負人啊！你們一個是大清國的當今皇上，一個是大清國的下首臣，你們兩個扳腕子就扳腕子，為什麼不能等我壽誕以後再扳？這麼欺負我一個就要不問世事的老婆子，有意思麼！”
“砰！”
在幽深的寧壽宮內，慈禧的這重重的一巴掌下去，滿殿轟響，驚得旁邊伺候著的李蓮英滿頭冷汗的跪了下去，不敢有絲毫言語。
“老李，這麼些年我還不知道你？你是在逼我啊，你是在演戲置於死地而後生麼！你跟你的老師比，——你差遠了；曾國藩的心理哪有你這麼多的私心九九，哪像你這樣，居然還想扶持下一代的北洋勢力，你究竟想幹什麼！”
這一句句誅心要命的話兒，聽在李蓮英的耳朵裏，不啻於五雷轟頂，此時假如手裏有一把剪子，他絕對會毫不猶豫的把自己的兩個耳朵給血淋淋的剪掉。
“這個政兒，明兒我是還定了！老李，你和你的合肥老鄉們，就自求多福吧。”
在這一刻，慈禧的聲音裏竟是無比的陰狠。
直隸總督府衙。
淺夜，荷花苑。
李鴻章一家十幾口，在冷風中吃這總督府內最後一頓晚餐。
對於父親堅持選擇在荷花苑，而不是廳堂之內，家人或不明白，或隱約懂得，但是都沒有什麼。
李鴻章的大女兒李菊藕，強顏歡笑的道：“父親，咱們明兒就回肥西；好多年沒有回去過，怪想念的。”
“中堂，大連毛超的電報怎麼辦？”
張佩綸依然有些不甘。
“劉坤一昨已到保定直隸總督府衙，指不定現在就進了京城；皇上已經明言，戰事暫時由督辦軍務處接管，其餘事物等劉坤一來津門分斷。”
李鴻章強忍著心裏的煩悶，譏聲道：“皇上隻是革了我的職，摘去頂戴，而不是交由刑部下獄，已經是給了大的臉麵；現在給通州去電報大連灣未失，他們會怎麼想，我李鴻章戀權？況且——”
李鴻章滋了一口辣酒，辣的鼻涕眼淚直流：“——指著毛超那兩千新兵，加上趙柳宏的兩營新卒，能擋得住倭夷的數萬大軍？早敗晚敗而已，何須再尋其辱！”
聽了李鴻章的話，張佩綸，李經方都是沉默。
“父親，——援朝軍呢？”
李經溥鼓足了勇氣，低聲問道。
李經溥的這一問，讓整個荷花亭都靜了下來。
“癡兒——”
李鴻章望著李經溥，滿眼的憐愛和歉意：“何長纓和江自康不過4000兵馬，就算加上大連灣的000人，這7000士兵哪裏擋得住數萬倭夷的水路夾擊？而且——，這個何長纓，咱們這個肥西老鄉，是位不可覷的大才啊！”
李鴻章嘴裏的這句‘大才啊’，裏麵全是譏諷和冷意。