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劉祥輝能當上南海市中級法院院長，他認為是自己辛勤工作和自己努力取得的。
從小，劉祥輝就爭強好勝。他出生在一個書香門第，幼小的他聰明過人，父母因此非常自豪，從小就灌輸給他，他未來一定出類拔萃，能夠出人頭地。
但生不逢時，高中畢業正好遇到知識青年上山下鄉，他隻好去海南去插隊。這一去就是5年。正在他以為一生將在海南的椰林中度過時，國家形勢發生了巨大變化，恢複了高考。以劉祥輝的聰穎過人，他在恢複高考的第一年，考上了北都大學法律係。經過四年係統學習，劉祥輝以優異成績畢業，他可以分配到很多好的國家機關工作，但他主動要求分配到海南。為此學校還讓他作為優秀畢業生代表發言，在畢業典禮上，劉祥輝將自己主動要求去海南工作說得冠名堂皇，隻有他自己知道他不得不回海南。
海南他有一個妻子，因為高考他隱瞞了這段曆史，妻子是村支書的女兒，當時在他檔案婚姻一欄，為了便於錄取，他選填了未婚。畢業前，他曾經跟自己妻子說過準備留在北都，並試探著準備離婚。妻子的回答很簡單，不可能，如果他真敢那麼做，妻子準備帶著他們的兒子到北都大學，以死明誌。
劉祥輝退縮了。他可以忽略妻子是在特定條件下結婚，但孩子無辜，而且他內心也非常喜歡他們的兒子劉小軍。回到海南，在他妻子所屬的縣城做了一名法官。這是第一個國家高等學府畢業到縣城的大學生。從縣委書記到縣長都把他當寶貝，工作一年，他就被任命為縣法院副院長。
像劉祥輝這麼優秀的人，所獲得的一切他認為是理所當然，因為他確實優秀，跟同年齡的人相比，他一切都勝過他們，住房，職位，工資待遇，工作能力。唯一令他覺得無法在人麵前站直腰杆的就是自己的老婆。劉祥輝的妻子沒什麼文化，典型的海南一個再普通不過的農村婦女。每當有人到家拜訪，或需要妻子出麵，他覺得心虛，臉上很無光，可又無奈。
以劉祥輝在縣裏的地位和影響力，自然有許多女孩子對他暗送秋波，其中不乏非常優秀的美女。最令他動心的是縣長的女兒李萍。他開始暗地約會，到最後不得不正式向妻子攤牌提出離婚。這時的劉祥輝，不是大學時的劉祥輝。所有輿論都對劉祥輝有利，妻子最終頂不住各級領導的遊說和保證，選擇了離婚。
新婚後不久，劉祥輝又麵臨著另一件值得歡慶的事，他被任命為縣法院院長。
劉祥輝頓時成了縣裏最風光的人，年輕有為的法院院長，漂亮出眾的妻子，人人羨慕的家庭。
呆了幾年，劉祥輝覺得生活仿佛失去了目標，難道自己一輩子就呆在這個小縣城院長的位置等著退休？李萍雖然年輕漂亮，卻始終無法懷孕，這讓她非常苦惱，看著家裏劉祥輝前妻的兒子一天天長大，她這個繼母完全的精力被這個兒子給消耗掉，情緒影響心情，壓抑和憂鬱使她變得經常歇斯底裏。劉祥輝隻能默默自吞苦果。
劉祥輝開始消沉，並開始思考解決之路，隻有離開這個地方才能新生。往地區法院調動，不是一件容易的事，恰好這時，南海經濟特區成立，並開始向全國招聘政府各部門的幹部，劉祥輝沒有跟任何人商量就將自己的簡曆投了過去。
劉祥輝的經曆、職位和他專業的學曆背景，以及同一個省調動的便利，使他很快獲得了直接與南海市幹部局麵談的機會。經過與南海幹部局的交談，以及南海給予他的職位，工資待遇，劉祥輝沒有任何猶豫，當場就答應去南海。
當南海市的正式調幹令發給地區法院，並下達給縣法院時，整個縣城都炸開了。不過，這究竟也算是高升，何況省法院的任命書也正式下達。經過短暫的準備，劉祥輝向新院長交接完工作，隻身先期抵達南海市。
劉祥輝被任命為南海法院告申庭庭長。經過幾年辛勤工作和努力，劉祥輝終於坐到了南海中級法院院長的位置。他萬事順利，做官清廉，以他的聰明才智，對基層法院的工作總結和在特區特有的法院工作的探索經驗，使他在整個法院係統都是知名的法官。
劉祥輝對任何事都可以容忍，就是無法看見別人家庭和睦。他兩次婚姻，兩任妻子都令他非常失望，雖然第二個妻子依然年輕漂亮，但隻有他自己知道，他已經無法與妻子有正常的性生活，妻子的情緒和心理已經出現非常危險的征兆，他不好讓自己的家庭生活向外人展示，他也不敢提出與妻子分手，那樣會讓他的美好形象大打折扣。長期的壓抑和對妻子的深深失望，使他對他人家庭和睦達到了盲目嫉妒的地步。