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趙子丹不到55歲，基本退居二線。雖然沒辦理退休手續，實際跟退休沒什麼區別。每天在辦公室沒任何工作可做。公安局給了他一個處級調研員的空銜，他不知道該調研什麼。
趙子丹的人生經曆很簡單，他跟多數人一樣沒有太曲折的經曆，沒有什麼特別的故事。趙子丹出生在一個普通的工人家庭，父母是工人，家裏他老大，下麵還有個弟弟。當部隊到他所在城市招兵時，作為工人子弟的他政治可靠，平時中規中矩，被推薦順利當兵。好像沒什麼值得慶賀的，在趙子丹看來，當兵和當工人差不多，那時年齡小，稀裏糊塗，既然父母認為好，就這樣，趙子丹當兵來到北都。很多新兵都非常高興能到北都，大城市當兵總比山崗站哨更舒服。
趙子丹被分配到部隊機關的警衛團，幾個月的新兵訓練後，趙子丹所在班的新兵被分配到各個連隊，趙子丹的任務是負責給部隊的羅副司令員當警衛，主要是住宅的站崗放哨。白天四小時，晚上三小時，按照排好的時間表輪流執勤，其他時間基本呆在營房不許亂跑亂串，有事要出營房需請假，每天還有一項就是操練。
在軍營，半年很快過去。背地裏，戰士們不怎麼叫羅副司令，而是叫羅將軍，聽起來好像更帶勁一些。關於羅將軍的光榮曆史軍營裏傳說很多，包括當年怎麼打鬼子，怎麼打國民黨軍隊。每個戰士對羅將軍都發在內心的崇拜和尊敬。
因為同班戰友總是輪班休息和值班，所以，真正在一起經常說話的不多，同班戰友中有一個廣東籍的老兵，叫管寧，是廣州附近一個叫番禺的地方來的兵，已經兩年，他私下與趙子丹的閑聊，他三年兵一結束就回家，家裏已經給他托人在安排找工作。趙子丹並沒有想好未來該做什麼。班長叫岩俊濤，安徽合肥人，算是城市兵，能說會道。
對站崗的士兵來說，最愉快的事莫過於羅將軍女兒回來。羅將軍的女兒叫羅紅，在中學讀高中，十七八歲，按班長的話，長得那個漂亮啊，讓所有戰士們看了沒有一個不想，但誰也不敢說。羅紅每次回家，會陪著她父親母親散步，如果他父親不在她會陪著她母親散步。散步隻是在將軍樓周圍的石板路上慢走，每當這時，他們可以從遠處觀望。羅紅不怎麼跟戰士們說話，但是，對戰士們非常客氣，偶爾有戰士到家裏幫忙，離開時羅紅會向他們道謝。聽戰友們交流信息，知道羅將軍的兒子和女兒是最好伺候的，旁邊不遠是司令員的將軍樓，據說他的兩個女兒和一個兒子經常折騰戰士們做這做那，如果做不好，甚至罵人。所以，戰士們都非常羨慕給羅將軍當警衛的戰士。
警衛分三級。三班，隻是在將軍樓外圍站崗，不得入內。二班，則是在將軍樓周圍布崗，流動巡邏。偶爾，他們也可以去樓裏幫忙做些事情，一班算內勤班，包括羅將軍的司機，貼身警衛。每個班分工明確，站崗的位置固定不許隨意更改，站崗姿勢和動作必須規範。
趙子丹所在的班是負責圍牆外站崗的三班，主要任務就是站在圍牆的大門，平時一個人，節假日或特殊情況加崗。戰爭雖然結束但畢竟人民共和國成立後國家百廢待興，各種運動也比較多，部隊任務比較緊，所以，經常會忽然通知加哨，或臨時緊急巡邏。
羅將軍當的司機是一個30多歲的老兵，叫耿世昌。為人憨厚，有一個非常結實的體魄，他身高180，據說他的格拿搏鬥非常厲害。負責羅將軍內務警衛班的一班班長叫齊大勇，是個有五年軍齡的老兵，他當過偵察兵，是羅將軍最喜歡的警衛之一。還有一個寸步不離羅將軍的警衛，叫肖長河，28歲，也是老兵，如果到連隊，至少應該是連長了。
中學時的羅紅，愛梳著兩條辮子，辮子不長，剛剛垂到雙肩後一點。平時走路辮子下垂著，跑動或疾走時，兩個辮子會隨著身體動彈而搖晃。說實話，羅紅雖然漂亮，但青澀麵嫩，怎麼看還是個小孩。變化在不知不覺中變化，趙子丹在部隊的最後一年，聽戰友們說羅紅考上了北都大學，一班的戰士比較熟悉，他們從偶爾聊天中知道，然後相互傳播，自然所有警衛排的戰士都知道。自羅紅讀大學後，不知何時開始，頭發不再梳辮子，留上了齊肩的短發，過了一陣，又留起了長發，羅紅的身體也開始變得成熟豐滿，已經不是那個跑跑顛顛的中學生，變成走路穩步，行為端莊的大姑娘。可能大學剛上學，功課忙，不是每天都回家，即使回家也比平時要晚一些，戰士們看著她慢慢變大變得越來越有女人味，在過去漂亮清純中漸漸包含了更多的嫵媚和成熟女性的韻味。
羅紅剛讀大學不久，據說追求她的男生和社會上的青年騷擾太多，幾乎到了影響羅紅正常學習和生活的程度。羅紅開始並沒有告訴父母，她覺得她自己能夠應付，何況這些追求她的人也沒有惡意，隻是纏著她讓她不自由而已。
命運有時就是如此巧合，有一天，趙子丹請假去看望他的老鄉，從老鄉家出來正好路過北都大學校門，他當時心裏想，羅將軍的女兒羅紅應該就在這個學校，忽然，他看見了羅紅從校門急匆匆走出來，他楞一下，想躲避，他不知道這時遇到該怎麼處理，這時，一個男青年追著叫住羅紅，羅紅不高興地站住，與男青年說著什麼，說了一會兒，羅紅想離開，男青年拉住羅紅的手臂，羅紅甩一下，沒甩開，臉紅而羞惱地說著，男青年好像在苦苦哀求。頓時有很多人圍上去看熱鬧，趙子丹一時不知道哪兒來的勇氣，跑過去。