王離率秦兵主力把趙王歇以及幾千趙兵圍困在巨鹿，趙王歇派人給楚懷王傳信，請求，楚懷王出兵解圍。
然後，楚懷王接見了趙王歇的使者，答應出兵營救。於是楚懷王下令，要上將軍宋義統領三軍北渡黃河，去巨鹿解圍，攻打邯鄲郡，宋義膽小，他的大部隊到了安陽，就不開動了，就一直駐紮在那裏，一駐紮就是四十六天。
項羽得知宋義不出戰，大怒，於是，項羽帶著桓恒，田橫去安陽見宋義。
項羽他們到了安陽的楚軍軍營，項羽說：“宋義！你為什麼還不出兵？難道你要在這裏當縮頭烏龜！”宋義說：“披堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義！秦，趙兩國交戰，不管我們的事！我建議，你還是不要抗命！”項羽說：“你！我隻問你出不出兵？”宋義說：“不！我要保存實力！巨鹿和邯鄲有三十萬大軍，我們不過五萬，你讓弟兄們去送死嗎？”項羽說：“我明白了！宋義！你這個貪生怕死的人，在這裏當什麼縮頭烏龜？我建議你速度開拔大軍，否則！”宋義說：“你要怎麼樣？你要造反嗎？”項羽說：“你要是把我逼急了，反又如何？”桓恒對項羽說悄悄話：“項兄！像宋義這樣貪生怕死的人，豈能讓他統領三軍？他再這麼脫下去，秦兵南下怎麼辦？到時候，我軍完全處於被動狀態！建議你立即殺了他！”項羽說：“好！”然後，項羽拔出劍，衝上去，殺死了宋義。
之後，項羽召集眾位將軍前來商議，項羽說：“眾位將軍，由於宋義這廝貪生怕死，一直不出兵，像他這樣的人，再好的戰機也會被延誤！”“項將軍說得有道理！”眾將議論道。項羽說：“現在上將軍這個位置暫時空缺，請諸位推舉一位有能力的人，來擔此重職。”蒲將軍說：“項將軍！末將以為，此重職非項將軍不可！項將軍英勇善戰，深得人心！隻有項將軍才能擔此重任！”桓恒說：“項兄，隻有你才有能耐擔此重任！”“請項將軍擔任上將軍！”眾將說道。項羽說：“好！恭敬不如從命，從即日起，我項羽就做大楚的上將軍！”
第二日，項羽率全軍渡過了黃河，全軍渡過黃河後，項羽對全軍將士說：“弟兄們！現在我們已經沒有退路了！我們要與秦兵決一死戰！”“上將軍！我們聽你的！”眾軍將士答道。項羽說：“現在那些大船，飯鍋以及輜重對於我們已經沒有多少用處了！各軍隻帶三天的幹糧，飲水！那些船，全部給我燒了！飯鍋給我砸了！輜重給我扔到黃河去！”之後，楚軍燒了自己的戰船，砸了自己的飯鍋，而且把輜重扔進了黃河，項羽說：“秦兵就在前麵不遠處的巨鹿城中，眾軍聽令！給我衝鋒！”
破釜沉舟完畢，項羽立即率領楚軍進至巨鹿城下，楚軍將秦兵主力團團包圍，以雷霆萬鈞的氣勢，迅雷不及掩耳的行動，向敵人猛撲過去。楚軍將士們浴血奮戰，把王離的秦兵主力一舉擊潰，王離被英布所擒。
之後，各路諸侯的兵馬到達了巨鹿，由於他們懼秦兵，都不肯出戰。
巨鹿解圍後，駐紮在巨鹿東部的章邯率剩下的二十萬大軍退至棘原，項羽軍駐漳水之南，兩軍對峙，項羽抓住時機，派蒲將軍擊秦軍於漳水南岸。接著又親率大軍破秦軍於汗水。章邯固守棘原與項羽對峙。
項羽派桓恒去出使章邯，桓恒進了章邯的大帳，桓恒說：“章將軍！好久不見！你還認識我嗎？”章邯說：“你是蒙毅將軍的部將桓將軍？”桓恒說：“正是！章將軍，請你不要再做困獸之鬥了！你剩下的二十萬大軍已經被各路諸侯團團圍住！我還告訴你！蒙毅將軍率三十萬蒙家軍攻入鹹陽，暴秦滅亡，國賊胡亥和李斯已經被就地正法了！目前是蒙將軍任代理執政。建議你率眾向項羽投降，否則，你將會被各路諸侯圍殲！”章邯說：“大秦滅了？這是真的嗎？”桓恒說：“千真萬確！章邯，現在你已經沒有退路了，隻有向項羽投誠才是唯一的出路！”章邯說：“好吧！我率二十萬弟兄投誠！”之後，章邯率二十萬大軍向項羽投降，項羽把投降的秦兵調到新安，活埋了。
……
項羽在商議鴻門宴的事情時，被陳平聽見了，陳平低聲說道：“哼！這個項羽！沒想到他竟然是這種人！”項羽聽見了，說：“陳平！你在嘀咕些什麼啊？”陳平說：“沒什麼！”之後，陳平匆匆地走了，然後，陳平找到韓信，陳平說：“如今項羽要在鴻門宴上對沛公下手，這個項羽竟然是個心胸狹窄的人！這樣的人，我們不值得為他效勞，我們應該去投奔沛公！”韓信說：“有道理！陳兄啊，我在項羽這裏無法施展我的抱負！你看我現在幹的個什麼啊？是一個沒有品級執戟郎啊！在這裏，我何時才能混出頭？去投靠沛公吧！”陳平說：“好！”