企業作為現代經濟社會必不可少的組織形態，作為一個國家的微觀經濟基礎，一定與經濟發展有某種關係：或促進或阻礙經濟發展，家族企業也不例外。對家族企業與經濟發展的關係的認識，曆來存在分歧，大體上有三種觀點：一種認為家族企業有利於經濟發展；另一種認為家族企業會阻礙經濟發展；還有一種認為家族企業效率是中性的。我們認為，探討家族企業對經濟發展的作用，應該從家族企業製度入手，建立一個動態的分析框架。
一、家族企業對經濟發展的作用的代表性觀點
1.家族企業不利於經濟發展。
這種觀點認為，建立在家族關係和傳統行為模式上的企業結構不符合現代市場經濟的經營管理原則，與現代工業相互抵觸。Levy認為，“傳統的中國家庭製度下孕育出的裙帶關係對高效率的工業製度是一最大的障礙。”曾任馬來西亞財政部長的陳修信說過，“我國華人卻尚未從過去的家族企業經營方式中擺脫出來，長此下去，我們的華人社會就會無法對我國目前正在進行的工業化發揮有價值的作用。”國外不少分析家把家庭主義視為影響華人企業取得更大成就的障礙，比如奧摩漢德羅曾對菲律賓伊洛伊洛市的華商進行專門調查研究。他得出的結論是，主要工作都依靠家庭成員小圈子內的相互信任和依賴關係，這不可避免地限製了華人的商業活動。 該觀點是人們對家族企業的傳統看法，強調了家族企業的規模較小、經營管理落後、以人治代替法治等缺點，但忽略了家族企業內部的血緣關係在增強企業凝聚力、籌集資金等方麵的優勢是其他企業所不能達到的。另外，該觀點還存在以下問題：第一，其隱含著家族企業建立的文化背景是單一的，即認為隻有中國和受到中國文化影響的地區才有家族企業。以中國家族企業和中國文化影響下的家族企業代替了全世界的家族企業，是以偏代全，因此得出的結論肯定是片麵的。第二，該觀點與現實不符。我國改革開放後，大批家族企業的快速發展，成為我國經濟發展的生力軍；而東南亞國家中大量的華人家族企業也為各國經濟的發展做出了巨大的貢獻。這些事實是對這樣一種觀點的現實批駁。
2.家族企業有利於經濟發展。
杜恂誠認為，家族企業注重家族血親和同鄉關係，而不注重企業所有權和經營權的分離，並沒有成為經濟發展的障礙。陳淩認為，在特定的情況下家族企業甚至比科層製更有效率和競爭力。美國家族企業研究專家卡洛克和沃德認為，由家族所有的企業在國際範圍內得到了認可，家族企業在亞洲和拉丁美洲的新興市場是商業活動的主體，在發達國家，其作用也比通常的看法更重要。在美國、德國和意大利，這些企業對就業和出口的累計貢獻非常可觀。現在，許多大型企業認為，家族企業的決策雷厲風行，商業眼光敏銳犀利，因而迫切地希望效仿它們的做法。 美國學者Shanker和 Astrachan把家族企業的定義分為廣義的、中間的及狹義的三類，他們使用美國的數據分析了不同定義類型的家族企業對美國宏觀經濟的作用。廣義的家族企業的產值占美國總產值的49%，雇傭的員工占59%，新創造的就業機會占78%。他們認為，在非社會主義國家，家族企業對GDP和就業的貢獻估計在45%~70%之間，20世紀90年代中期前10年新增的就業機會大多是廣義意義上的家族企業創造的。盡管家族企業有弱點，但它仍將存在，並在非社會主義國家範圍內仍是經濟發展的火車頭。 這種觀點在提醒人們重新審視家族企業的作用方麵具有積極的意義。它反映出在當前國際經濟中家族企業正發揮著重要的作用。但是，該觀點似乎並沒有對家族企業的缺點進行過多的考慮，而且有些結論是使用廣義的家族企業概念得出來的，對家族企業的作用有誇大之嫌。