天啟四年正月初一，朱有孝還像往年一樣，先是和家人一起祭拜祖先靈位，再接受群臣的賀年，然後帶著弟弟、妹妹、張嫣皇後、二妃給太後拜年，朱有孝要把一家人的概念徹底融入這個皇族家庭，極力避免最是無情帝王家的想法。
就在過年的頭一天，朱由檢也從湖北武當山趕回來過年了，看來武當弟子確實不凡，隻有十四歲的朱由檢經過一年的修煉，身體素質有了明顯的變化，不再像一年前那麼瘦了，身高已經有五尺有餘，麵色也不再像一個小正太那麼凶相，除了學了一套武當拳法以外，主要以修身養性的內功為主，也許是離家後隱姓埋名的原因，朱由檢現在說話、處事非常的穩健，隱隱就有了成年人的味道。
到了下午，朱有孝就把在京的三位皇叔和朱由菘、蜀王世子等幾人召集來一起話話家常。話說這三位皇叔本來對朱有孝沒有讓他們就藩有些不滿意，但是後來才發現朱有孝把他們送進大明行政學院後，不是不管不問，再加上朱由檢這個變態版的學習狂，逼迫的他們不得不用功。瑞王朱常浩已經在內閣參與了政事，與幾個閣員們吵得不亦樂乎，而且在參與政事的過程中長了不少見識，再加上學習了兩年，也算是有了一定的能力，不再像原來一樣貪財吝嗇了，知道了作為皇家弟子應該負一定的責任。至於惠王、桂王，朱有孝也在他們學業結束之後，讓他們匿名去了地方任職鍛煉去了，免得以後讓他們獨自各幹一攤的時候抓瞎，朱有孝打算以後都讓他們都去海外當個藩屬國的國王，成為大明的衛星國。
過了正月十五，大明技術學院繼續招生，並且在南京設置了分院，並且讓李之藻擔任了院長，北京的本校區則是宋應星，從西北調回來的孫元化則被朱有孝任命為教務長，負責協調學校的教學工作。兩個學院今年預備招生五千人，這些人將是兩年後技術工人的骨幹。隨著朝廷考試的側重點不同，這兩年大明朝的學風也是為之一變，純碎的死讀書、讀死書的人在逐漸減少，學以致用的風氣正在漸漸深入人心，通過學習技術改變生活條件的例子比比皆是，學子們已經開始接受，故此越來越多的人加入到考試的行列。
二月初，春寒料峭，戚金帶著艦隊回來了，不過回來的是鐵甲艦，而且是被拖著回來的。本來讓朱有孝充滿信心的鐵甲艦出了問題，三艘鐵甲艦的蒸汽機都出現了不同程度的損壞，最主要的問題是動力係統問題，十二台蒸汽機基本上都報廢了。朱有孝這才想到這都是實驗性質的東西，雖然金貴，但是並不耐使用，好歹朱有孝也有準備。
在乾清宮的書房裏，朱有孝接待了戚金一行三人，戚金進門施禮：“陛下，臣戚金回來了，幸不辱命，奪回了澎湖列島，又將陳敏吾大人護送到了台灣，本來打算平定南海，剿滅海盜，可是鐵甲艦被用壞了，還有南海最大的海盜李旦具有戰船幾百艘，沒有鐵甲艦臣怕寡不敵眾，未能盡功，請陛下降罪。”
“哈哈，哈哈。”朱有孝笑了，“戚金將軍，你的任務完成的非常好，隻要把荷蘭人趕走就行，至於李旦，不用擔心，回頭朝廷將撥付資金，我們也大量造一些能夠出海的戰艦。你先休息一下，等幾天再去南京造船廠找一些造船匠人，到泉州去弄一個大船塢，多準備一些材料，研究一下西方戰船的製造結構，我們也造一些大船。還有就是我們用的都是硬帆，西人用的都是軟帆，看看能不能取兩者的優點，製造出更好的戰艦來。這三艘鐵甲艦暫且進船塢維修，宋應星和朱靈已經研製出了好一點的蒸汽機了，回頭讓他們裝上再試試，讓他們繼續改進，爭取日後造出全鐵甲艦的艦隊，到那時我們再橫行大洋。”