門被推開，薑九兒從門裏鑽出來，伸了個懶腰，卻感覺頭有些疼，這就是宿醉的感覺。說什麼醉裏乾坤大，壺中日月長，這都是喝著酒的時候寫的，真正宿醉醒來，那滋味可是不好受。薑九兒出身豪門，父親薑達能在張士誠起事之時，便是一方捕頭，張士誠帶著兄弟殺死弓手邱義，逃跑的時候，正是薑達能私放了張士誠，才有張士誠後來的榮華富貴。張士誠建立東吳之後，薑達能與投靠了他，隨他一起南征北戰，大吳朝開國，便被封為靖安侯。薑九兒正是靖安侯的九千金，可以說身份顯赫。然而醉酒這東西，也不分你喝多少錢的酒，也不分你是什麼樣身份的人，喝醉了，總是難受的。
薑九兒也不著急去縣衙報到，一則縣衙裏並沒有什麼事，二則薑九兒是靖安侯千金，誰也不敢真的給她派什麼任務。因此薑九兒頂多算個掛名的捕頭，卻沒有什麼活可以幹。
洗了一把臉，薑九兒便上街去了，龍丘縣城不大，卻也相當繁華，自從宋朝泥馬渡江，遷都臨安之後，龍丘由於與國都相近，又因水陸交通發達，商業一時興盛起來，加上龍丘向來商儒前重，一連出了幾個宰相，因而將整個龍丘的經濟文化都帶動了起來。大吳朝開國，大名鼎鼎的三菩提，全都和龍丘有著密切關係，其中金錢仙更是龍丘本地人，而另兩位，施耐庵與劉基，則是拜了龍丘一名著名隱士為師。是故隻要是大吳朝有的，龍丘就有。
薑九兒出了門便往小西湖走去，小西湖是龍丘的一處風景名勝，這也是在南宋之時，戶部天官馬天驥向朝廷申請，在龍丘城裏仿照杭州西湖再造了一個小西湖。占地雖然沒有西湖那麼大，但是卻是五髒俱全，西湖有的景點，小西湖裏都有，小西湖邊上，有小吃一條街，名叫湖西街，那裏麵好吃的東西太多了，引得吃貨們紛紛聚集。
龍丘城要說吃點什麼，隻有兩個去處，要麼去橋下坊，仙奴們的手藝可不是蓋的，要麼就去湖西街。
薑九兒是個吃貨，當然這不能怪她，人總得有個寄托，比如說有人愛養花，有人愛養鳥，有人愛喝酒，有人愛耍錢。真正沒有任何愛好的人，一定沒有朋友，因為人們對於沒有愛好的完人，總是心存畏懼的。薑九兒出身名門望族，雖然還說不上是貴族，但父親是大吳朝開國元勳，大名鼎鼎的靖安侯——要不是因為靖安侯貪吃，又不好學習文化，在文臣當道的大吳朝吃不開，估計他都能當靖安公。薑九兒遺傳了父親的貪吃勁兒，同時也遺傳了母親的好體格，幹吃不胖，這就具備了吃貨的兩大條件，一個是懂吃，一個是能吃，而且還有一個隱性的條件，那就是隻有好看苗條的吃貨才叫吃貨，難看的胖紙，那隻能算飯桶。
薑九很小的時候，薑達能就給她定了一門娃娃親，對方是當朝宰相施家的公子，小名狗兒的施打虎。打虎公子雖然有個很壯的名字，卻隻是個文弱書生，當初施相還處在落魄的時候，隻是個窮困潦倒的仆街寫手，每日裏除了給別人寫些家書，就是寫自己的小說，施狗兒剛出生時，正好施相爺寫到了一章，景陽崗打虎，相爺哪遇見過真虎啊，便整日在腦海裏虛構，虛構尚不過癮，有時候還扯條板凳來，拿板凳當老虎，在那演習。等到狗兒降生之時，施相爺正按住一條黃狗在那演打虎呢，狗兒的一聲啼哭帶給施相爺靈感，終於寫通了這一章打虎，於是一高興，便給狗兒起名叫施打虎。
施相爺之所以和薑達能家關係莫逆，這也是有原因的，薑達能長了一部好胡子，樣子十分瀟灑，加上武藝出眾，施相爺以他的形象構建了至少三個人物，第一個是跳澗虎陳達，其中名字當中的達，便是取了薑達能名字中間的字，第二個是插翅虎雷橫，這個名字取自薑侯爺胳膊上紋的一對翅膀，第三個是美髯公朱仝。施相爺平生最得意的事，並不是幫著大吳國建朝，而是寫了半部自娛自樂的小說，他平時經常說，當一任宰相，隻不過能贏生前之名，隻有著一本書，才能贏得身後千年之名。就因為薑侯爺給過施相爺靈感，兩人才關係莫逆。
施打虎和薑九兒一邊大，從小也算得上是青梅竹馬，從小施打虎就被薑九兒支使著當著跑腿兼跟班兒，而薑九兒最愛幹的事，就是上演包龍圖斷案，薑九兒最愛演的不是包龍圖，而是展昭，於是經常要用墨把薑九兒的臉給塗黑了，讓他演包公。施打虎雖然對於演包公並沒有什麼意見，但是這一臉的墨實在難洗。他也曾提出過幾次抗議，但是在洗墨和被打得鼻青臉腫兩者之間，他還是很明智地選擇了洗墨。
在施相爺和薑侯爺看來，這兩個孩子是天造地設的一對兒，因為兩家一商議，有意向結娃娃親。薑九兒長成五六歲時，吃貨的天賦顯現出來了，經常領著施打虎一起去吃好吃的，但是施打虎的家教甚嚴，施相爺雖然寫出大碗喝酒，大塊吃肉的故事，但當上相爺之後，卻過著食不厭精，膾不厭細的生活，因此施公子有些挑食，這就讓薑九兒十分看不慣了，有點不愛帶他玩了，無奈施公子依舊不離不棄，有如牛皮糖一般粘著薑九兒。
有一天，施相爺在薑侯爺府上喝酒，正趕上看見這對小孩子兒從外麵回來，看他們手牽著手兒一起嬉戲的樣子，施相爺甚是高興，便問薑九兒：“九兒啊，你爹把你許配給你狗兒哥哥，你可願意？”