阿姣挎著一籃子衣服，繞了好遠的路，才走到這江灣邊上，這江灣邊上有成片的農田，田裏種著花草，龍丘人說花草，並不是花和草，而是一種叫紫雲英的綠肥，可以用來喂豬，也可以直接犁進泥裏，漚成肥料肥田。此時花草正在開花，翠綠的花草田裏，紫色的花朵星星點點，便如一張翡翠色的絨毯，上麵點綴著紫色的星光。
空氣濕潤得能絞出水來，阿姣穿得單薄，因此能感覺到那水汽沁涼沁涼。倒不是她窮，而是她懶得再換衣服，江南的春天，任你如何勤換衣服，也跟不上天氣。
路上，阿姣遇上了丁阿嬤，丁阿嬤是個孤老，原本住在龍丘的慈幼局裏，結果就在正月十五的燈會的一場火，竟然將這慈幼局燒了個精光，燒死了好幾個老人，還有五六個孩子。丁阿嬤很幸運，沒在火場裏，但是卻也很不幸，那場大火之後，便一直在縣衙門給搭的簡易棚裏生活。
丁阿嬤每天都要去江邊看她兒子，她兒子的墳便在江邊的蘆葦地裏，一個簡單的小土包，有一棵作標記的樹，丁阿嬤每天都去陪兒子說話，似乎要說到她的死鬼兒子厭煩了，化作一陣清風攆她走，她才肯離開。
阿姣和丁阿嬤原來是街坊，丁阿嬤自從兒子死後，就變得很怪，總拿直直的眼光盯著人看，冷不丁遇見了，阿姣總要被嚇一跳。但是阿姣卻是恪守街坊守則的一個人，或者她和每個龍丘人一樣，永遠懷著熱情與禮貌對待每一個人，因此盡管她被丁阿嬤盯得發毛，卻還是和她打了個招呼。
丁阿嬤隻是揮了揮手，卻並沒有回答，她拄著一根曲裏拐彎的棍子，搖搖晃晃地向江彎邊上的那片蘆葦地走去。到了蘆葦地邊，她突然罵罵咧咧起來，阿姣這個人一直都活得很小心，雖然她不知道丁阿嬤在罵誰，卻總覺得在罵自己似的。她低著頭，有些提心吊膽地聽丁阿嬤罵人，聽了一會，才聽出來，原來是誰挖蘆筍的時候，把丁阿嬤兒子墳頭上的蘆葦給挖了去。
阿姣歎了一聲，心想著，人們似乎總是無法將過去完全丟下，總喜歡活在過去裏，時間一長，過去便成了一個殼，保護著人們，也限製著人們，防範著傷害，也囚禁了自己。
她把籃子往江邊一放，用手潑了些江水，把那塊沾了泥漬的埠頭洗幹淨了，這才一件一件地從籃子裏拿衣服，把它們都堆到埠頭上，往上灑了點皮皂粉，開始用力地搓起來。
這皮皂便是皂角，要說怎麼去汙，卻談不上，隻不過用它洗過的衣服，會有一股清香的味道，阿姣的顧客們都是有身份的人，喜歡這個味道，因此阿姣才托人從溪口山裏摘了好多，曬幹存著，要用的時候，自己將它搗成粉，拿來洗衣。
聞著好聞的皂角粉的味道，阿姣用力地搓著衣服，一邊搓腦子裏回響著前些天看的社戲排演時台上的小生唱的曲子，那小生扮相怎麼那麼俊俏，唱功怎麼那麼好聽。
就在這時候，突然從江麵上傳來一聲嬰兒的啼哭聲。這嬰兒啼哭之聲雖然不響亮，但卻十分清脆，阿姣一聽到這哭聲，腦子裏的戲文頓時全都不見了，轉而是一陣心悸。
不好，這是遇上江鬼了。這靈江之上，專有一種江鬼，最喜歡作嬰兒啼哭，引人去看，人們一旦去看，卻被這江鬼一把抓住，拽下江中作了替身。丁阿嬤的兒子便是這麼死的，該不會是他吧，難道是他來找替身了？阿姣這麼想著，想站起來逃走，可是她蹲得太久，一站起來，腿麻得跑不動，她哆哆嗦嗦，任憑這恐懼將自己吞沒。