劉建波大學畢業後，應聘到了省會蓉城市的一家國營機械廠上班。
進入社會，是人生的一次大的轉折點，那些明亮的教室、寬敞的圖書館和寧靜的大學校園不見了，取而代之的，是簡陋的廠房、灰暗的辦公室和車間隆隆的機器聲
在新的工作環境中，劉建波懷著對未來的憧憬和對事業的追逐，夜以繼日地工作著，經過一番艱苦的努力奮鬥，他的設計成果和學術論文，在不同層次的雜誌上發表，一次又一次的體驗到成功後的喜悅。
然而，國營企業論資排輩的社會現象，使他在每次的職稱評定中都名落孫山。
那時候，劉建波每個月的收入還不到兩千。
這種微薄的收入，對一個生活在這樣一個充滿銅臭味的大城市裏的單身男人來說，要找女人談戀愛、結婚和買房子，簡直比登天還難。
盡管如此，劉建波還是戀愛了，單位的一位領導覺得他是一塊料，將幾百公裏外的侄女介紹給他。
初戀是人生最難忘，最浪漫的青春歲月。
在那段時間裏，劉建波的生活是美妙的，在他和那個漂亮女孩度過的每一個日子，走過的每一條道，都充滿了戀人的歡聲笑語，他們共同編織著未來的夢想，共同享受著愛情的甜蜜，紅雁傳書中，他們期盼著對方的消息。
終於有一天，女孩子流淚告訴劉建波說：
“我們還是分手吧！”。
劉建波平靜地說：“對，我們是該分手的時候了。”
簡短的話語和簡單的告別聲，隱隱作痛中，結束了他的初戀時光。
一個偶然的機會，劉建波認識了一個貌美如花的楊倩。
楊倩很欣賞劉建波的才華，於是，一朵鮮花插在了牛糞上，兩人談戀愛還不到半年，便去民政局領結婚證結婚了。
劉建波終於告別了自己單調、浪漫、枯燥、乏味的單身生活，居住在單位分給他們那套不足五十平米，上世紀五十年代的老房子裏。
新婚伊始，劉建波體驗到一個家庭的溫暖和生活的樂趣。
同時，也意識到婚姻是一種義務、責任和無私奉獻，它能衝破了世俗的偏見，能經得住社會的考驗。
當女兒劉小雅來到這個世上，漸漸長大，拮據的生活，夫妻間為家庭瑣事爭吵不休的時候，劉建波才體會到家庭的重負。
於是，劉建波毅然辭去了工廠裏那份無聊的工作，拿著單位給他三個月的補償費，南下經商了。
在外漂泊的日子裏，他走過了一條坎坷、曲折的路。
在艱難困苦的生活中，替別人打雜，搞傳銷；甚至為掙一頓飯錢不惜用身份證做抵押品。