幾個月前，長安。
鍾府。
“元常先生，昂奉家父和奉孝先生所托，特意前來拜會，區區薄禮，不成敬意，還請先生千萬收下。”
“子脩賢侄太客氣了。所謂無功不受祿，賢侄該不會是另有所請吧，且先講來，若是老夫力有不逮，這份厚禮卻是萬萬不敢收的。”
“先生聖明，確有些許小事求教先生。”
“說說看。”
“昂此次欲往西涼馬騰處，求兩家聯姻之事。先生居關中，必定熟知西涼事，當有以教我。臨行前，家父和奉孝先生，都再三囑咐於我，要我一定前來拜會先生，問計於先生。這是家父和奉孝先生的書信，請先生過目。”
“嗬嗬，曹公這是病急亂投醫阿，竟然會想到和馬騰聯姻。郭奉孝也是，還親自去了蜀地。他還真以為劉璋是個好糊弄的。
子脩，這事比較困難阿，非是老夫不願幫忙，實在是心有餘而力不足，老夫估計很難幫上什麼忙，抱歉了。”
“先生之能，家父和昂都是深知的，先生勿用太謙。如今朝廷有李、郭把持，先生大才卻無用武之地，昂臨行前，家父囑我，若以後家父操權柄，必委先生以重任。先生乃大賢智士，當知李、郭等人不過莽夫而已，難以長久，為大漢計，為先生計，還請先生仔細斟酌。”
“唉，算了，雖然老夫無能，幫不上子脩什麼大忙，不過倒是可以指點你一二，成與不成老夫也無甚把握，子脩意下如何？”
“如此，小子多謝先生，先生費心了，請先生賜教，小子洗耳恭聽。”
“其實，想要和馬家聯姻，也並非不可能。”
“先生有何妙計？”
“妙計談不上。其實所謂聯姻，通常都是利益關聯，隻要有足夠的利益關聯，自然無往而不利，聯姻什麼的都不是問題。劉焉和馬騰聯姻，自然也是利益關聯，想要破壞彼等的聯姻，成就子脩你的好事，自然也要從這方麵入手。
是以，關鍵點有二。
其一，弄清劉焉和馬騰聯盟的關鍵，利益關聯之關鍵，破壞之。
其二，拿出足夠的籌碼，打動馬家。
鑒於曹公目前的處境，第二點估計比較難，所以最關鍵的在於其一。”
“關鍵在其一？小子愚鈍，請先生明示。”
“其實劉焉和馬騰的關係並非牢不可破的。劉焉是宗室，又是朝廷外派的一方諸侯，操權柄已久，目下無人，之所以結好馬騰，不過是看重馬家的實力而已，欲借之為之助；而馬騰，不過是西涼一莽夫，所以會交好劉焉，不過是因為出身緣故，缺少門路，交好劉焉，可以借以求得正名。兩家聯盟，各有所求。
一句話而言之，其實劉焉和馬騰聯盟，其意無他，其意在長安耳。”
“意在長安？”
“這很容易猜到。
劉焉不是一般的諸侯，他姓劉，馬騰也不是一般的莽夫，他是伏波將軍之後，這兩家聯盟，其意自然不會是偏安一隅，必然是在長安，在朝廷。
兩家一拍即合，姻緣天成。”
“如先生所說，既然如此，豈不是這兩家的聯盟必然是異常的堅固。”
“那是自然。所以，子脩此去必須要按老夫所說的去做，而且要及時向老夫通報馬騰的動向。”
“先生請盡管吩咐。”