海一樣的維多利亞湖
行走天下
作者：非洲的青山
我站在維多利亞湖邊，由衷地感歎，這哪裏是一個湖泊，分明就是汪洋大海！
我曾坐飛機從坦桑尼亞去烏幹達，從東到西，飛機在波光粼粼的湖麵上飛行了足足有45分鍾。維多利亞湖的麵積為69490平方公裏，它是非洲最大的淡水湖，也是世界第二大淡水湖，僅次於蘇必利爾湖。
大名鼎鼎的尼羅河就發源於維多利亞湖。然而，在過去的數個世紀裏，這一事實飽受質疑和爭議。尼羅河流經東撒哈拉沙漠，即使在極度幹旱的年份，河水依然奔流直下，從埃及注入地中海。這滔滔不絕的河水到底從何而來，這個問題一直縈繞在眾多地理學家的心頭。
尼羅河有兩條主要支流，一條名為青尼羅河，另一條名為白尼羅河。古埃及人找到了發源於埃塞俄比亞高原的青尼羅河源頭，但另一條河道，即白尼羅河分布著眾多險灘、沼澤和大瀑布，令古埃及人望而卻步。
公元前460年，古希臘曆史學家希羅多德曾抵達過白尼羅河的第一座瀑布，不過他也知難而退。據他估計，尼羅河可能發源於非洲內陸的地下水。
1857年，受英國皇家地理學會委托，英國人理査德·伯頓和約翰·斯皮克前往非洲尋找尼羅河的源頭。幾個月後，他們到達了坦噶尼喀湖——位於坦桑尼亞西部邊陲和剛果（金）交界的一個大湖。伯頓認定，這裏就是尼羅河的源頭。但斯皮克在1858年8月3日到達了姆萬紮，目睹了廣博浩瀚的維多利亞湖。斯皮克聲稱這才是尼羅河真正的源頭。兩人各持己見，爭論不休。1871年，美國探險家亨利·莫頓斯坦利對維多利亞湖進行了環湖考察，最終確認了斯皮克的發現。至此，維多利亞湖是尼羅河源頭的結論才舉世公認（現在一般把從西流入維多利亞湖的卡格拉河作為尼羅河的源頭）。
維多利亞湖水產豐富，是非洲最大的淡水魚產區，據估計魚類總量超過了100萬噸。沿湖超過2/3的居民以捕魚為生，真是靠水吃水。維多利亞湖水禽眾多，每至黃昏，大群白鷺、鵜鶘、黃嘴鹮鸛迎著夕陽從湖麵飛過，感覺十分溫馨。為了保護這一生態係統，坦桑尼亞國家公園管理局於1977年建立了魯本多島國家公園，是坦桑尼亞兩個島嶼國家公園之一。
到達魯本多島最便捷的辦法是從姆萬紮市乘坐小飛機，30分鍾即可到達。飛行員故意將飛機貼著湖麵飛，笑著對坐在副駕駛座位上的我說：“看看湖裏有沒有鱷魚。”我定睛一瞧，還真有兩條碩大的尼羅鱷浮在水中，隻露出枯樹皮一樣的上顎。不一會兒，就見到綠油油的魯本多島了，飛機飛進茂密的叢林，在簡單的草地跑道上降落了。國家公園的工作人員派車來接我，整個魯本多島上隻有兩輛越野車，均屬於國家公園管理處。魯本多島森林覆蓋率達到80%以上。我一路上見到了機敏的林羚和強健的澤羚，黑白龐猴在樹梢上發出尖厲的叫聲，不時有美麗的犀鳥或灰鸚鵡從頭上掠過。
魯本多島上還生活著長頸鹿、大象、黑猩猩。不過，國家公園的管理人員告訴我，這些動物不是魯本多島的原始居民，是20世紀60年代末法蘭克福動物學會的博納德·格日澤梅克教授從別處引進的。格日澤梅克特別喜愛魯本多島，幾乎將之視為自己的私產。他覺得這裏非常適合作為瀕危動物的繁衍地，於是從塞倫蓋蒂乃至歐洲的動物園裏轉移了一批動物到魯本多島。逐漸地，坦桑尼亞野生動物保護部門也發現了魯本多島得天獨厚的條件，他們計劃向魯本多島遷徙黑犀牛、非洲金貓、巨林豬和一些靈長類動物，希望它們能適應魯本多島的生活環境，擴大整個種群。
魯本多島是個名副其實的鳥島，據統計這裏的鳥類多達200餘種，數量超過10萬隻。最常見的鳥是鸕鶿和鷺鳥，它們把巢建在樹梢上。遠遠望去，整棵樹密密麻麻的全是鳥。島上還有一種大鳥，名為巨鷺，是非洲最大的鷺科鳥類，它們是魯本多島的標誌性鳥類。非洲魚雕的頭、脖子和肩膀是雪白的，身體是黑色或棕褐色的，它們的視覺極其敏銳，一旦發現魚接近水麵，就俯衝而下，伸出利爪，將其擒獲。全身烏黑的鉗嘴鸛成群地在湖麵盤旋，它們的嘴長得很有特點，尖嘴的中間開了一個小口，好像上下喙無法合攏。其實，這種嘴非常適合獵取濕地或沼澤中的田螺、貝殼等軟體動物。