崇禎五年的臘月，比起往年來更為寒冷。
由於處於曆史上最嚴寒的小冰河期的緣故，氣溫現在估計已經在零下二十度左右，城裏城外的大小河流早已冰凍數尺，時陰時晴的天空中，不時出現漫天飛舞的風沙，萬民期盼的瑞雪久久不至，灰茫茫的大地上看不到些許生機。
午時已過，威嚴肅穆的皇帝儀仗回到了紫禁城養心殿前，臉色蒼白的崇禎皇帝下了暖轎，徑直進入大殿之中，回到溫暖的禦書房便坐到鋪上厚厚錦墊的龍椅上，無力地靠在椅背上，幽幽歎息。
本想上去為皇上更衣的幾名內廷太監，嚇得肅立一旁，不敢動彈，司禮太監張彝憲悄悄向曹化淳使了個眼色，曹化淳微微點了點頭，上前兩步，低聲稟報：
“萬歲爺，朱道臨將軍麾下6名新軍將校今天一早便離開京城，經陸路趕往天津港，然後乘船返回威海，成國公、長興侯和隆平侯父子親自送到朝陽門外。”
崇禎皇帝聽了緩緩睜開眼睛，有些驚訝地問道：“魏國公和英國公沒去送行？”
“兩位國公爺沒去，但家中小輩都去送行了。”曹化淳小心翼翼地回答道。
“唉！”
崇禎皇帝又是一陣幽幽長歎：“老曹、王承恩，還有張彝憲，你們說說，朕隻授予平定叛亂、勞苦功高的六名新軍猛將區區遊擊將軍的銜頭，奉國將軍朱道臨會不會認為朕言而無信，從而心生不滿啊？”
堂中五名大太監麵麵相覷，立即垂下腦袋，誰也不敢回答這個誅心的問題。
看到崇禎皇帝憂心忡忡地望了過來，秉筆太監王承恩隻能硬著頭皮上前回答：“奴才以為，以朱將軍的性格，定會心生不滿！”
眾人大吃一驚，崇禎皇帝也不由坐直了身子，眼神裏透著一絲凝重：“繼續說！”
忠心耿耿的王承恩大膽直言：“奴才始終看不透朱將軍，不知道他是否如文臣們所說的那樣居心叵測，作惡多端，卻知道他是個守信用的人……”
“此次朱將軍不要朝廷一文錢，親率18,000新軍，千裏迢迢，兼程北上，抵達登州僅數日，便與魏國公麾下江南水師齊心協力，一舉剿滅數萬叛軍，盡數誅殺和生擒數十叛將，平定曆時一年有餘的大規模叛亂，確實履行了數月前他對萬歲爺做出的承諾。”
“可是，卻因為山東地方官員的彈劾，滿朝文臣的百般阻撓和抨擊，朱將軍沒有獲得任何獎賞，就連如今誰也不願意幹的東江鎮總兵一職，也差點兒無法通過廷議……”
“奴才相信，朱將軍在了解內情之後，定會心生不滿，奴才非常擔心他一怒之下甩手不幹了。”
崇禎皇帝聽完又是羞愧，又是惱火，卻不知該如何處置才合適。
朱道臨確實文武雙全，功勳卓著，可膽子太大，性格太野，連朝廷任命的即墨縣丞和千戶官他都敢殺，把即墨蔣氏家族劫掠一空連根鏟除不算，還把即墨縣令抓起來痛打五十大板，若不是他迅速將內情呈報上來，並附上地方豪強和官員貪贓枉法、無法無天的確鑿證據，說不定崇禎皇帝也會和震驚憤怒的滿朝文臣一樣，把無法無天的朱道臨當成亂臣賊子對待。