初冬季節的遼東灣，如今已是一片蕭瑟，清早起來能看到滿山白皚皚的霜露，除鬆柏之外的大多數樹木落葉繽紛，溪流兩岸滿是厚厚的白霜和透明的冰渣子，在陽光照射下閃爍著七彩光芒。
皮島西南角高高的瞭望塔上，再次響起船隊抵達的鍾聲，已變成海港市鎮的北港上下很快忙碌起來，成百上千的苦力和精明勤快的商人陸續離開頗具規模的嶄新街區，順著寬闊平坦的石板路麵，湧向戒備森嚴的寬闊港口。
碼頭上方的四海商行二樓陽台上，四十來歲的掌櫃侯衷宜裹著黑戶裘皮大衣，躺在精致的搖椅上，身下墊著塊厚實暖和色彩斑斕的虎皮，手裏端著數月來風靡大明的龍潭紫砂壺，溫暖的陽光斜斜照在侯掌櫃白淨潤澤的臉上，令他感到十分的舒服愜意。
“這是入冬以來的第三次大型船隊到來了，看樣子這個冬天不安穩啊！”
侯掌櫃的聲音渾厚低沉，透著股成功者的自信從容，被暖陽照得眯起來的細長眼睛，爍爍生光。
邊上彎腰站著的壯實夥計嘿嘿一笑，兩隻有力的大手依舊藏在暖和的袖管裏：“方圓八裏的義州新城建好了。”
“這麼快？真建好了？”
侯掌櫃頗為驚訝地轉過頭。
夥計連忙點頭：“前天小的領著車隊給新城守軍弟兄送醬料，隻剩下五千工匠苦力在給北麵城牆貼磚，都快貼到城垛子底下了……原本築城的四萬多人陸續拿著東江新軍打賞的雙倍工錢回家過冬去了，隻剩下幾千邋邋遢遢好吃懶做的朝鮮人蹲在西麵山腳下的棚子裏，等待東江新軍的救濟。”
侯掌櫃感慨不已：“這新式築城法真是厲害，先在四個角用條石青磚修建四個古裏古怪的大棱堡，然後在東南西北四條白線中間修城樓，最後在這些棱堡城門之間修建五丈厚的夯土牆，五萬人僅用四個月時間就建起這樣一座大城，實在了不起啊！”
“對岸的韃子天天眼睜睜看著這座新城拔地而起，卻無能為力，心裏一定很不好受，哈哈！”
夥計也笑出聲來：“遼東韃子這回恐怕過不來了，五丈高的城池，四角擁有四座可藏兵上千的三層棱堡，每座棱堡上都架著八門兩千斤重炮，入冬前小李將軍已率領東江新軍第二師離開皮島進駐新城，每天苦練不止，吼聲震天，隔個十天八天還演練一次攻防戰和什麼反登陸戰，槍子炮彈不要錢似得轟出去，對岸的韃子還敢過來才怪。”
“嗯，是這麼回事，有了義州新城，還有上遊三十裏朝鮮人重兵鎮守的義州老城，遼東韃子確實沒那麼容易過來了，隻是小李將軍率領的第二師6，000多新兵蛋子還是稍微單薄了點兒，戰力絕對比不上咱們背後大營裏的第一師6，000多老卒。”侯掌櫃悠閑自得地過了把沙場點兵的癮。
年輕夥計整天迎來送往四處奔走，沒少和東江新軍弟兄喝喝小酒，所以腦子比塞滿算盤珠子的侯掌櫃活泛多了：
“小李將軍的第二師其實挺不錯的，清一色的遂發火槍和車載野戰炮，清一色的鋼盔皮甲外麵罩著刀槍不入的鎖子甲，6，500人裏麵大半是原東江軍的潰散弟兄，剩下都是百裏挑一的遼東漢子，再加上築城開始就幸運加入東江新軍的兩個工匠營和兩個工兵營，還有600操弄要塞炮的老炮手組成的炮營，駐紮在義州新城裏的官兵總人數高達15，000人，還有兩千多個嫁給新軍官兵的年輕婆娘做飯燒水，夠用了。”