“八卦洲新船廠試航的那種明輪蒸汽船，真有傳言中那麼快速、那麼可怕嗎？”
文人出身的鄭彩格局有所欠缺，此人素來心思縝密，非常在意細節，往往能從不經意的線索中推敲出極為重要的情報，但他仍然無法跳出千百年來的思想桎梏，與大明天下所有自命不凡的文人一樣輕視百工，極度缺少科學精神和創造力，對工業文明一無所知而且天生抵觸，因此不了解明輪蒸汽船的重要性也就不足為奇了，如今開口詢問一句也隻是形勢所逼而已。
鄭芝龍神色無比凝重：“上月初九，八卦洲船廠公開試航的當天中午，金陵城外的長江岸邊黑壓壓擠滿三十餘萬軍民，密報上說，長逾二十丈、寬約五丈的明輪船自八卦洲出發，冒著黑煙沿著南岸水道逆流而上，以令人難以置信的速度直驅上遊十幾裏的江南水師碼頭，不用船帆，也沒有船槳，航速竟然遠超江南水師的快速戰船三倍以上，沿海數十萬軍民目瞪口呆，噤若寒蟬，如同見到神跡一般驚恐萬狀，直到明輪船抵達上遊水師碼頭之後掉轉方向，以更快速度順流而下返回八卦洲，數十萬軍民才魂魄歸位，驚呼聲、歡叫聲隨之驚天動地，聲傳數十裏，唉……”
鄭芝龍情不自禁歎了口氣，咽了咽幹澀的喉嚨，感慨不已：“八卦洲船廠既然敢事先放出消息，敢在數十萬金陵軍民見證之下展示威力巨大的明輪蒸汽船，無疑是向天下人表明他們的強橫實力。”
“而在此之前，他們暗地裏試航了十幾次，分別建造了三種船型，耗時半年有餘，曆盡艱辛方告成功……”
“八卦洲船廠有我提前安插的兩個人，他們傳來的密報上說，早在一年前，船廠幾位主管和朱道臨網羅的數十名資深大匠師已經開始著手，按照天樞閣贈送的造船圖紙和機器悄悄進行實驗，直到上月初九才公開展示，由此一鳴驚人，震動天下，也把我們給嚇著了。”
“這種明輪船真有傳言中那麼神嗎？恐怕隻能在長江上使用，不能用於海上遠航吧？”鄭彩好奇地問道。
鄭芝龍擔憂地解釋道：“即便如今不能在海上遠航，不見得以後也不能啊！這種蒸汽船安裝兩台燒煤的機器，利用所謂的高壓鍋爐裏不斷生成的蒸汽推動鐵臂、齒輪和輪軸，機關無比巧妙，不用人力和船帆驅動就能不間斷地日行五百裏……”
“八卦洲船廠現已確定兩種大小船型，用於長江和運河貨運，如今已開始大量建造。據說用於海船或者戰艦的另一種更大的船型仍在研究之中，動力更為強勁，速度更加驚人，估計半年之後就能建成。”
“試想一下，要是朱道臨麾下的東海水師擁有幾艘這種速度驚人的蒸汽戰船，裝上幾十門威力巨大射程十裏的天樞閣巨炮，或者裝上幾座能幾次齊射就滅掉荷蘭兩艘戰機的大火箭，往來於瀛洲甚至南海各地，我們的戰船將如何抵擋？”
鄭彩徹底明白鄭芝龍為何自降身份親自跑來拜見朱道臨的根本原因了，唇邊的胡子動了幾下，最後狠下心問道：“要是咱們與朱道臨結盟的話，如何向江南那些世家門閥交代？”