二
入夜。
紫淩書院。
大門外的停車場擁擠得連隻貓都進不去，扶蘭·韋斯特醫生隻好在公路上靠邊停車，然後徒步趕往會場。居然要在紫淩書院召開全球緊急會議，韋斯特不敢想象事態究竟有多嚴重。
作為供奉蟹神之地、CRAB世界的信仰中心，紫淩書院絕不是凡俗人等能進的。一般說來，有幸置身紫淩書院的隻有所謂“聖觸女”，即經過神明祝福的觸女（“觸女”是指不曾有過性行為的女性CRAB）。除她們以外，任何人無權涉足書院，哪怕你是CRAB世界聯合會主席也沒門兒，除非得到被稱為“聖函”的至高聖觸女—— 茵苔蘿佩·拉芙克萊芙的恩準。趙林傑當初身為軍方與紫淩書院的溝通協調專員，實際上也從未進入過書院大門。他尚且如此，別人就更別提了，所以紫淩書院在外界看來充滿了謎團，人們對它敬畏有加，既無上崇拜，又無比恐懼，有關書院和聖觸女的市井傳說更是多到一千零一夜也講不完。
正因如此，雖說是“在紫淩書院開會”，其實會場並不在書院內部。紫淩書院門外坐落著一棟不甚起眼的四層小樓，沒有單位名稱，門牌號是紅色的“000”。這便是書院唯一的涉外部門，俗稱“蟹巢”，真正的會場所在。CRAB世界的慣例：但凡說“在紫淩書院開會”，那你朝蟹巢跑才是正道，千萬別冒冒失失闖進書院大門，當心小命不保。
“韋斯特醫生到了嗎？”
剛走到會議廳門口，韋斯特就聽見狼嚎似的一嗓子。他趕緊推門進去：“我就是。”
“那就來齊了。開會吧。”主持會議的是CRAB世界聯合會主席奧古斯特：“稍後拉芙克萊芙小姐要發表視頻講話。在此之前，聶冉將軍，請你先向大家介紹一下情況。”
“事態緊急，我長話短說。”聶冉說：“今天下午17時33分，全球各大城市不約而同發生了爆炸事件，時間分秒不差。爆炸威力極強，整座城市瞬間蒸發，隻留下一個個巨大的環形山，就像這樣—— ”
會議廳牆上的環形熒幕顯出幾張大圖，有衛星照片，也有不同高度的空中航拍。那是為數眾多的巨型圓坑狀結構，直徑數十千米，形狀十分規整；坑內比金星表麵還恐怖，土石白熾透紅，高熱的空氣搖曳騰升，詭異地扭曲著光線；圓坑四周的建築、農田和森林在凶猛燃燒，滾滾濃煙將大片晴空渲染得猶如墨缸。
場麵如此驚人，會議廳裏卻始終鴉雀無聲。韋斯特找地方坐下，偷空觀察與會者，其中超過三分之一是各領域的專家學者，其他是來自全球的軍政界要員。每個人臉上都透著焦慮至極的慘態，仿佛肉體與精神均已不堪重負。
“事出突然，時間有限，還沒來得及對爆炸現場進行詳細技術分析，不過經初步判斷，這些爆炸的特征不符合已知的任何炸藥或核武器。城市毀滅得相當徹底，沒留下任何蛛絲馬跡；爆炸半徑之內沒有任何東西幸存，據說連稍大一點的石塊都沒留下。另外，這些爆炸全都發生在人口百萬以上的特大城市，似乎單純是在有針對性地殺傷人員，對農牧、工礦等基礎產業部門的破壞相對較小。”聶冉說。
“大規模恐怖襲擊？”有人問。
“可能性無限接近於零，”聶冉回答，“超出尋常核武器威力的爆炸物，全球規模的秘密布設，分秒不差的統一引爆，這根本是不可能完成的任務。目前也沒有任何組織或個人宣稱對這些爆炸事件負責。”
“魏俊先生怎麼看？”奧古斯特問。