沈重平靜地給王老爺續了茶水，眼光掃了掃劉爺爺他們。劉爺爺仍是一副殷勤小心的模樣，胡木匠和王鐵匠滿臉愁容，大柱和栓子卻是強忍著憤怒和不平，渾身發抖。
沈重笑了，對著王老爺說道：“小子冒昧問一句，王老爺和吳家可有親？”
王老爺仿佛對沈重很有興趣，對劉老頭兒雖是一副呼來罵去的態度，對沈重卻是極有耐心。見沈重詢問，便搖頭道：“倒是沒親，隻是尋常往來罷了。”
沈重點點頭，說道：“即是無親，那他們吳家總不好白白請托了王老爺，須有孝敬才是。良鄉村既也求到您老身上，也不敢讓您兩手空空地推了吳家的請托。隻是良鄉村實在沒甚錢財，那吳家的園子還是按劉爺爺的價格，良鄉村隻收本錢，利錢當做孝敬如何？”
王老爺聽了笑道：“你這小哥倒是有幾分機靈，難怪劉老頭兒要找你幫襯。隻是老夫和吳家也是好幾年的交情，即是應了他們家又怎會為了些許銀兩反悔。”
沈重也不堅持，繼續問道：“即是王老爺為難，良鄉村再難也不敢推諉，就是一百兩接了。隻是這夏收快了，耽誤了朝廷的賦稅當是大事，請王老爺慈悲，夏收後再修園子如何？”
王老爺微怒道：“你這小哥好不懂事，吳家若不是為了苦夏，何苦要修園子，不行。”
沈重仍不生氣，繼續說道：“即是如此，良鄉村不敢違了王老爺的意思，隻是求王老爺也慈心體諒良鄉村的難處，今年的加餉和徭役可否通融？”
王老爺冷笑道：“老夫既然當了朝廷的差，就當以朝廷大局為重。如今遼東叛亂，正是吾等報效之時，豈能拿著國事私相授受。看你也是讀書的，連這點道理都不懂，你這書怕也是讀到狗肚子裏去了。”
沈重點頭稱是，頓首受教，似乎仍不死心地問道：“劉爺爺他們愚昧無知，小子年少不知世事，恐怕聽不出王老爺的本意，小子就莽撞直接問了，可還有第三條路？”
王老爺聽了哈哈大笑，指著沈重笑道：“小小年紀，倒是個老城縝密的性格，真是難得。”然後神情一冷，說道：“老夫興趣盡了，沒工夫陪你繞圈。我不知道什麼三條路四條路，我這裏隻有兩條路。”
沈重哈哈一笑，回頭衝著劉爺爺他們說道：“你們都聽真了，要麼修園子，要麼服徭役，沒得選，如何？”
劉爺爺臉色灰敗，隻是流著老淚絕望地自語：“這下可完了，良鄉村可活不下去了，怕是賣兒賣女也難挺過去。”
胡木匠搓著手對沈重道：“重哥，你再幫我們求求王老爺，要不良鄉村老少可就活不下去了。”
沈重冷冰冰地說道：“王老爺態度你們也見了，若是覺得求他有用，不妨自己去求。”
胡木匠呆了一下，還是拉著王鐵匠一起跪了下去，衝著王老爺苦苦哀求著，王老爺則仿佛聽不見一樣，指著沈重示意續茶。
沈重順從地給王老爺續了水，就聽見大柱憤憤不平地叫道：“這吳家的園子要三個月的工期，卻隻給了一個月和一百兩銀子，分到全村五六十戶才一兩多紋銀，若是誤了工期還要扣罰。這馬上又是夏收，接了吳家的活計就絕了收，這朝廷的賦稅和全村二百多人的口糧如何能夠，我不服。”
栓子聽了也是一旁喊道：“若是不接，便要我們良鄉村負責全部徭役，哪年不是全縣均攤，如何隻盯著我們一個村。今年徭役這麼重，我們全村丁壯再自備口糧和銀錢，非得賣地賣人才夠。你這黑了心的老東西，明明是幫著吳家壓我們，我去縣裏告你。”
沈重插話道：“告，不說你的訴狀能不能到了縣老爺手裏，就是縣老爺看了，會為了你這個小民惡了全縣胥吏不成，尤其是夏稅在即。就算縣老爺是個青天，肯為小民做主，可王老爺他們都是經辦老手，隨便給你安個罪名，說你抗稅，擾亂遼東大事，縣老爺高高在上如何分得清楚，到時候還是你倒黴。”
栓子立時啞口無言，大柱怒道：“你到底是幫哪邊的，不想你竟是如此勢利眼。”
王老爺不屑地瞥了大柱栓子一眼，冷聲道：“告我，信不信明天就讓你吃牢飯，先關個一年半載的收收性子。”然後轉頭對沈重笑道：“你這小子倒是清楚縣裏的門道。”
沈重卻是無奈地長歎口氣：“小子知道的更多，給您老講講如何？”
王老爺笑道：“人不大，口氣卻不小，老夫倒有興趣聽聽，沒準還能長長見識。”
沈重指著劉爺爺等人，對著王老爺說道：“你給了他們兩條路，卻都是死路。接了吳家的活，沒了進項，等著的隻有賣地賣女餓死。不接吳家的活，添了出項，等著的還是賣地賣女餓死。他們都是小民，無權無勢還沒見識，在您眼裏如螻蟻一般，他們能怎麼辦？我雖然沒有見著，但想來必是先憤憤不平地同您講理，接著低三下氣地向您祈求哀告，然後求著您來見我希望我能主持公道，最後再麻木絕望地接受，怨自己命苦。”