第一縷陽光還未灑下，陳家莊的百姓便早早起床了。
世世代代勤勞的莊戶人家，祖祖輩輩傳承的艱辛歲月，家是他們的根，地是他們的命，他們還沒資格學會睡懶覺。可是，當他們一如從前醒轉的時候，卻突然醒悟到，從昨天開始，家沒了，地也沒了，他們已是背井離鄉、任人宰割的亂民。
昨天第一次洗的痛快，昨晚第一次吃得放肆，昨夜第一次睡得深沉，凶惡仁慈的定邊軍尚未起床，精神飽滿的陳家莊百姓，便三三兩兩聚在一起，聊起了未知的將來。
“齊叔，官府說話算數麼，會不會哄了咱們離了鄉土，再要了全家老小的性命？”
“你沒聽那個吳將軍說嗎，萬歲爺恩典，已經免了咱們的死罪。再說，若是要殺咱們，何必還讓咱們好吃好喝，直接砍了豈不幹脆。”
“你沒聽過斷頭飯嗎？聽說縣裏殺人，總是先讓吃頓好的，免得陰魂不散，惡鬼纏身。”
“俺倒覺得，官府現在做不了主，咱們的命都歸了定邊軍。”
“定邊軍不也得聽官府的？”
“俺閨女嫁給了陳家，這次命好沒受到牽連，臨走送俺的時候，說是定邊軍的什麼大人，給地方下了公文，嚴令不許欺淩咱們。”
“難怪呂德龍那個****的，一路上沒敢再欺男霸女，俺還奇怪這王八蛋何時改了性子，原來是定邊軍有交代，難道定邊軍比官府還牛？”
“這麼說，那個吳將軍說，將咱們發配海外，歸定邊軍看管，沒欺哄咱們。”
“齊叔，海外又是哪裏？遠不遠？”
“不知道，從沒聽過海外這個地方。甭管是哪兒，都是咱們的命，咱們都是沒了家沒了地的苦命人，隻要能低頭認命，總能苦熬活得下去。”
“俺認不了，俺又沒有造反，陳家貪婪俺家的地，便誣了俺家造反。早知道今日，還不如當初和大彪一起打了陳家，好歹也沒白白當了亂民。”
“俺也沒想造反，若不是那陳老狗逼俺妹子作妾不成，又勾連縣裏強逼著俺家服徭役，俺怎會和白蓮教的好漢一齊攻打陳家。”
“說這些有啥用？都是命，躲不過的，陳家也好，官府也好，都和咱們沒關係了，現在咱們歸定邊軍管。讓大夥都別鬧事，那可是滅了十萬白蓮的定邊軍。”
“定邊軍看著凶惡，待咱們還好，齊叔，您說他們對咱們有啥打算？”
“不知道，反正不惹事，多做事，少說話就好。這都是咱們的命，躲不過的。”
當嫋嫋炊煙升起，定邊軍便送來了一桶桶熱水和毛巾，陳家莊的百姓老老實實洗漱之後，便隨著士卒前去用飯。還是昨天的長桌長凳，醃鹹菜、粗糧饃饃，還有滾著蛋花的麵條湯，陳家莊相互欣喜示意，他們又迎來了一個幸福的清晨。
吳天武打著哈欠走了進來，走到齊長昆身邊，伸手便將齊大彪和齊大虎左右推開，囂張跋扈地坐在了齊長昆對麵。
瞧著氣鼓鼓的玉蘭嘿嘿一笑，吳天武便對齊長昆揚聲笑道：“今日來的百姓必多，老子人手緊，齊老頭組織鄉親們，替老子操持操持。”
齊長昆連忙起身說道：“將軍盡管吩咐，小老兒必然不敢推辭。”
吳天武滿意笑道：“這便好，讓青壯幫著維持秩序，婦女便去燒水做飯，你們好歹都是當地人，說話辦事比老子麾下便利。再挑些小媳婦和丫頭，組織女人洗涮，老子這裏隻有素娥她們十幾個娘們，昨日光你們這些人便累苦了她們。”
見齊長昆連連點頭，吳天武便哈哈一笑，起身搖搖晃晃向外麵走去，走到門口忽然回頭揚聲喝道：“既然來了定邊軍，便是我定邊軍的人，都把腦袋胸膛給老子挺起來，這天下除了皇帝老子，便是巡撫趙顏來了，咱定邊軍也不鳥他。”
齊長昆領著兩個兒子，還有百餘個青壯走出軍營，跟著定邊軍開始忙活接人。迎上一條條長龍般的隊伍，領著一群群失魂落魄的亂民登記，一邊安慰一邊送入軍營交給裏麵帶去收拾，然後再翻身出來繼續迎來送往，陳家莊的百姓便漸漸發現了變化。
官吏說話客氣，鄉勇點頭哈腰，苦命的百姓露出一絲生氣，陳家莊的賤民第一次感覺到揚眉吐氣，活得像一個人。他們慢慢提高聲調，不自覺挺直腰板，甚至開始頤指氣使，仿佛成了超脫百姓苦難的大人。
齊大彪再一次迎上一支隊伍，神色自若聽著鄉勇頭目的阿諛奉承，看著幾百悲憤壓抑、欲哭無淚的鄉民，臉色忽然冷了下來。
隊伍中間一輛牛車上，幾個年輕女人一動不動，渾身血汙，臉色蒼白，若非仍然起伏的胸腹，根本就是死人。
齊大彪冷聲問道：“這幾個女人怎麼回事？”