五艘六百料福船，剛剛進入交趾外海，便有兩艘戰艦高速逼近，隻瞧桅杆上飄揚的骷髏旗，便知必是匪號天地會的四海艦隊。
兩艘戰艦並行靠攏，間隔三裏左右相夾，一邊用內側火炮威懾，一邊發旗語命令落帆。當三艘福船開始減速，便放下了舟船靠攏，載著四五個士卒準備登船進行檢查。
南居益笑道：“定邊軍倒是和沈東海一個德性，防禦森嚴滴水不漏，這麼遠就布下了戒備。若非咱們懸掛了朝廷的日月旗，想來必是先開炮後奪船，根本不給咱們反抗逃跑的機會。”
袁可立沒好氣道：“旗幟弄得跟招魂幡似得，好好的定邊軍越來越像匪寇，歸他還是聞名天下的才子。嘿嘿，天地會，四海旗，朝野上下誰不知道是他沈東海和定邊軍，簡直就是欲蓋彌彰。”
南居益吩咐麾下應付即將登船的定邊軍，然後回頭對袁可立笑道：“你既然不喜，何必非要吃苦受罪來交趾見他，還逼著老夫放下政務陪你？若是耽誤了福建的公事，就請禮卿上疏天子替老夫頂罪。”
袁可立笑道：“沈小子在鐵山指揮上鬆了口，老夫對孫稚繩好歹有了交代，如今又無職一身輕，自然要看看南思受堂堂封疆大吏，因何被那無賴小子三言兩語，便甘願俯首為其奔走。”
南居益哈哈一笑，搖頭歎道：“還不是老夫自作自受？本想倚老賣老、仗勢欺人，用吳知府相要挾，逼他讓老夫白用水師炮船和台灣基地。誰知道這小子蔫壞，一邊用金山銀海晃花了老夫的眼睛，一邊用西夷的戰力打醒了老夫的昏聵，還給老夫畫了一個複興我朝的大餅。”
袁可立挪揄道：“結果你這封疆名臣，過了耳順之年的老朽，便乖乖給個毛頭小子打起了下手。”
南居益笑道：“你若不信，為何要來交趾？”
袁可立斂去嬉笑的神情，鄭重對南居益問道：“思守真動了心思麼？”
南居益苦笑道：“不瞞禮卿，老夫的確信了。此子雖然年幼，而且越來越混賬，可若放下偏執細思其行，便知此子見識高絕，手腕高超，實乃多智如妖的天才。老夫憶古思今，千年之下，竟不知孰可以比肩？”
袁可立點點頭，一邊沉思一邊說道：“此子的射雕，老夫詳細看了幾遍，若拋開那些胡說八道的故事，薩爾滸之戰便是一篇實實在在的遼東兵略。除了提醒遼東，更將我朝兵製弱點剖析地明明白白，可惜未被朝廷重視。”
南居益點頭笑道：“還有紅樓，世人皆沉醉於大觀園之中，又有幾人能看懂東海之心。土地兼並，豪門壟斷，塞外走私，海外貿易，田賦商稅，地方舞弊，官商勾結，天下種種，盡在紅樓一夢。禮卿，當時此子還未滿十五啊。”
袁可立笑道：“還是有人看懂了，至少萬曆天子便看懂了，否則豈有十五歲的遼東監軍？”
南居益讚道：“兩千孤騎橫掃赫圖阿拉，三萬弱旅堅守遼陽，功成而退布局鐵山，戰遼右逐遼南肆虐遼沈，再加上臨危受命三路奇兵，吞遼右上遼南複遼沈，力退建奴遼西大軍。沈東海三戰遼東，遂有我朝第一帥，赫赫定邊軍。”
袁可立歎道：“奉承三代天子，以軍功得聖心，以金銀固聖意，以美色邀聖寵，內結後妃內官，外攏重臣封疆。扶閹黨以壓東林，控海貿以收諸黨，挑動朝爭左右逢源，殖民海外利在中原，竟生生給自己弄了個迂闊從容、進退自如的境地，簡直就是個恨之愛之又離不得的混賬。在朝野也是大殺四方、所向披靡。其才驚豔，其人低劣，其心難測，其誌恢弘，老夫不知道應該替天下賀之，還是替天下悲之。”
南居益哈哈大笑，指著袁可立笑道：“禮卿之言，乃讚焉乃貶焉？”
袁可立苦笑道：“深不可測，既喜且畏，吾亦不知矣。”
南居益笑道：“既然不知將來，不如隻重當前。從鐵山至台灣，供奉內帑不下一千萬兩白銀，光是去年至今，定邊軍在沿海采買就已經高達七百萬兩。若老夫幫著他屈服經營南洋的海商，恐怕還能反哺中原千萬兩白銀以上。一邊是力撐朝廷消耗，一邊是拉動南方商貿，隻憑此舉就不枉老夫給他打下手。”
袁可立點點頭，搖頭歎道：“這便是變向收取商稅，也就是沈東海和定邊軍，你我卻難以做到。若是你我主張，恐怕不等天子降罪，光是彈劾的奏疏便能淹了內閣。可是沈東海不要爵位官職，領著定邊軍下海為盜，一副殺人要命、斷人財路的嘴臉，這些豪門奸商反而沒了主意。”
南居益笑道：“他們貪婪無度，依仗權勢和銀子，上下其手，官商勾結，壟斷兼並，榨取國力，盤剝小民，也該有沈東海這樣的人收拾收拾他們才好。如今四海旗遍布東海，銀子到了台灣，一半兒回到朝廷手中，一半兒流入江南工坊，不僅遏製了增加稅賦，而且支撐了南方商業，還打造了我朝強大的水師艦隊，正是一舉三得啊。”