二十日後的魏忠賢，對沈重動向疑慮重重，二十日前的福清縣後葉村，卻目睹了永生難忘的一幕。
葉向高祖籍後葉村，後舉家遷往縣城，當葉向高二次辭相後，因愛鄉村淳樸，並堅持葉落歸根，便又回到了後葉村安度晚年。自辭官歸隱後，葉向高便悠悠度日，時而在福廬山“石隱山房”避世，時而在後葉村與家人共享天倫。
後葉村本是尋常鄉村，以葉姓為主，因為出了個兩執中樞的葉首輔，便成為福建乃至整個南方的盛地。閣老好友輪番來訪，首輔子弟陸續拜見，葉氏宗親時時請安，福建地方定期慰問。雖然沒有文官落轎、武將下馬的鐵律，可是在一輪輪熱情儒雅、恭敬小心的風氣中，後葉村已經習慣了居高臨下的心態，誰讓村裏出了個葉向高呢。
這一日清晨，後葉村如同往常一般，洗漱過後用罷早飯，便三三兩兩向葉家聚集。老人自去尋閣老講古，男人請安之後便自去忙碌，女人拜見葉夫人後便開始家長裏短，孩子叩頭已畢便赴私塾進學。而在這個平常的不能再平常的早晨，人群剛剛在葉家陸續聚集，便聽到了萬馬奔騰、千軍呼喝的殺聲。
後葉村驚慌四起，人群擁擠在葉家內外，一齊目瞪口呆看著遠方，望著數千匹戰馬奔流而來，兩千鐵甲殺氣騰騰，前軍二杆烈烈戰旗，正是“沈東海”、“定邊軍”。
鐵流滾滾，如江河澎湃，一至村口便散成幾股激流，一邊左右繞行包圍，一邊直入後葉村。中軍一入村中，便立即分成十幾支，或是控製出入，或是占據路口，或是隔絕通道，最後兩支鐵騎更是奔至近前，飛揚跋扈地將堂堂閣老居所，圍了個水泄不通。未等後葉村反應過來，葉家人還不及上前盤問，幾十豪勇便居中守護著兩人，來到了葉向高的家門。
兩人翻身下馬，儒雅老者苦笑低罵，奪目青年趾高氣揚，在幾百雙憤怒、惶恐的目光下，昂然而近，嚇得眾人欲退無路、擁擠混亂。
終於，葉家人出麵了，一個中年文人擠出人群，身後還跟著一個孩童，彬彬有禮上前，朝二人拱手笑道：“吾乃葉成經，這是小犬學勤，請教二位台甫？”
袁可立點頭笑道：“可是閣老二子？老夫袁可立，字禮卿。”
葉成經愕然問道：“可是天子帝師，太子少保，曾巡撫登萊的袁大人？”
袁可立笑道：“慚愧，正是老朽。”
葉成經連忙後退，整衣躬身施禮，揚聲說道：“禮卿先生，請受晚輩一拜！”
袁可立連忙上前扶起，含笑謙虛說道：“無須如此，不過是個罷了官的糟老頭，哪受得了如此大禮。”
葉成經恭敬笑道：“聽家父談及國事，每每對先生十分推重，不僅學問高深教諭天子，而且知兵事懂謀略，巡撫登萊任內，整軍備戰，布局遼東，攻略遼右，反攻遼南，下馬可撫民，上馬可治軍，實是吾輩楷模。”
兩人寒暄已畢，知道來人是袁可立，葉成經雖然對凶惡的鐵騎疑惑，卻先放下一半的心事，便朝氣度萬千、風度翩翩的沈重望去，嘴裏熱情笑道：“卻不知這一位人傑，又是當世哪一位大才？”
沈重卻不理睬，反而蹲下身子，無禮地一把拉過葉學勤，咂嘴咋舌壞笑道：“你是葉向高的孫子，我怎麼瞅著不像，是不是葉家抱錯了？”
葉成經聞聽，氣往上頂不住咳嗽，袁可立苦笑著搖頭，葉學勤卻昂然怒道：“爾太無禮，胡說八道！”
沈重笑道：“葉向高長得難看，你卻如此俊秀，若真是他的後人，想必也是女子。實話實說，是不是女扮男裝？”
葉學勤怒道：“吾乃男兒，爾竟敢辱我！”
沈重哈哈一笑，搖頭說道：“我就是不信，你說自己是男兒，可有什麼證據？有本事脫下衣服，讓我檢驗一番！”
葉成經見此人無力，而且語出不遜、汙言穢語，剛要發怒斥責，便聽見身後傳來父親哈哈大笑聲：“老夫當是誰，原來是袁禮卿和沈東海。臭小子，若是對老夫不忿，自可尋老夫報仇，難為老夫的孫輩，算什麼本事？”
沈重聽見葉向高的聲音，便哈哈一笑，從懷裏掏出一串南珠，隨手塞進葉學勤的手中，對葉成經拱手笑道：“令尊每每算計我，吾便拿令郎開開玩笑，還望勿要見怪，這珠串便算賠禮了。”
說完，沈重拍了拍葉學勤的頭，嘻嘻笑道：“小子，珠串日後給你媳婦玩，後麵還有南洋的珊瑚海貝，算是給你的見麵禮。”