搶在最後期限之前借提交外大陸架劃界案抓緊瓜分南海島礁與海域、極力引進外國公司參與南沙海域的油氣資源開發、為爭奪南海海域主權而加強沿岸的艦艇部署、包括美國在內的區域外大國也在介入……南海問題近期以來漸趨激化。
我國積極倡議“擱置爭議，共同開發”，但十多年來的實際狀況是，爭議沒有擱置，開發沒有共同。資源都被別人開發了，中國沒有得到任何利益。
南海，自去年以來一直多事。周邊各爭議國趁著向聯合國大陸架界限委員會提交外大陸架劃界案之機，無不抓緊瓜分我國南海斷續疆域線內的島礁和海域。
去年2月17日，菲律賓國會通過了“領海基線法案”，把我國的黃岩島和南沙群島部分島礁劃為菲律賓領土；
5月6日，馬來西亞與越南聯合向聯合國大陸架界限委員會提交了他們各自在南海南部的200海裏外大陸架“劃界案”；
5月7日，越南又單獨提交了在南海中部部分地區的外大陸架“劃界案”，幾乎把整個南海海域瓜分殆盡。
今年4月1日，在兩艘越南海軍艦艇的護衛下，越南國家主席阮明哲視察了位於越南和中國海南之間的雙方有爭議的白龍尾島。
與此同時，一年一度的東盟峰會於4月9日在越南河內落下帷幕。會前曾有媒體報道說，越南很可能利用這一機會將南海問題提上議程。針對南海爭端問題，中國堅持各國之間應進行一對一談判，而越南則要求東盟成員國先解決彼此間在該區域的爭端，然後聯合起來與中國進行談判。但在這次會議上東盟未就南海領土爭端問題達成任何協議。
另外，在今年4月1日開始的越南法定“漁業宣傳月”上，越南全國特別是南部漁業大省紛紛開展所謂“向黃沙(即我西沙群群島)進軍，在長沙(即我南沙群島)紮根”的主題活動，意在鼓動本國漁船前往中國專屬經濟區捕魚，以此表明越南對這些海域擁有所謂的“主權”。4月底，又有外媒報道稱，越南宣布將投入85億美元，對一係列沿岸島嶼的經濟發展和國防建設進行投資，這其中也包括與中國存在爭議的南沙群島。
目前，周邊國家為爭奪南海海域的主權，還在不斷加強沿岸的軍力部署和增強潛艇性能，並極力引進外國公司參與南沙海域的石油開發，使南海緊張局勢逐漸趨於白熱化。
劃界、劃界！借提交外大陸架劃界案加緊瓜分南海海域
《聯合國海洋法公約》規定，擬按照該公約有關條款劃定其200海裏以外大陸架外部界限的沿海國，應在該公約生效後十年內，即2004年11月16日之前，將該國所主張的這種界限的詳情連同支持這種界限的科學和技術資料，提交聯合國大陸架界限委員會。考慮到收集支持延伸大陸架聲稱所需的資料，不僅要付出相當高的代價，而且非常費時，因此2001年5月經海洋法公約成員國會議決定，將最後期限確定在2009年5月13日。
南海周邊的東南亞國家亦以提交外大陸架劃界案為契機，加緊瓜分南海海域。
早在2000年4月，菲律賓一名副外長就提出，把菲律賓的大陸架由目前的200海裏延伸至350海裏，以瓜分南海蘊藏的豐富石油。他說道，為了提出該要求，必須有足夠的資料，特別是勘測及地理數據，以提交給聯合國大陸架界限委員會。據稱，為收集有關數據，菲律賓國立大學國際法研究所向參議院提出了為該方案撥款的要求。
2002年5月，菲一名參議員也提出一項決議案，要求參議院專屬委員會借提交外大陸架劃界案之機，進一步鞏固菲律賓對黃岩島、卡拉延群島以及南沙群島其他部分島礁的聲稱。
2009年2月，菲國會通過了“領海基線法案”，把我國的黃岩島和南沙群島部分島礁劃入菲律賓版圖。此舉據說是基於兩方麵的考慮：一是趕在《聯合國海洋法公約》規定的5月13日之前製定完本國的領海基線；二是造成既成事實，讓聯合國來仲裁爭議。事實上菲律賓更看重的還是這些海域豐富的自然資源。他們存有僥幸心理，認為如果聯合國支持其要求，那麼就將隻有菲律賓才可以開發卡拉延群島的資源，包括預計的2000億桶石油。
越南也傾注全力，抓緊提交外大陸架劃界案所需的各種地質資料，甚至不惜與中國發生海上衝突。
2007年4月，越南租用了俄羅斯勘測船，由五艘武裝艦船護衛，在北至西沙、中沙南部，南至萬安灘(南沙群島最西側)，東至越南領海基線算起350海裏範圍內的海域，實施拉網式的海洋地質調查。當中國海監船對其非法勘測實施監管和驅離時，越南還進行了報複。
2007年6月，越南出動30餘艘武裝船隻，對中國中石油集團在西沙海域實施海洋工程調查的作業船進行圍堵和阻截，雙方船隻在海上形成對峙。
在越南軍方的支持下，包括越南外交部、自然資源和環境部、科學技術部、海洋地質與地球物理研究院等機構，順利完成了兩次“劃界案”所需的地圖、數據、表格、附錄和資料庫的建設工作。據說越南海軍水道測量和地圖繪製部也直接參與了該項目。
2009年5月6日，越南與馬來西亞聯合向聯合國大陸架界限委員會提交了他們各自在南海南部的200海裏外大陸架“劃界案”；5月7日，越南又單獨提交了在南海中部部分地區的外大陸架“劃界案”。實際上，越南與馬來西亞正設法對整個南海的海底和海床資源擁有主權，顯然也包括在那裏可能蘊藏的油氣資源。而當中國向聯合國秘書長提交強烈抗議的照會時，馬來西亞和越南還進行了反駁。
對於上述東南亞國家提交的外大陸架“劃界案”的可行性問題，有專家認為，如果南海周邊國家的專屬經濟區是分別從大陸沿岸、主要島嶼，或南海周圍的基點量起，那麼在南海中部就存在有一大片200海裏以外的地區，南海周邊的所有爭議方，包括文萊、中國大陸、中國台灣、馬來西亞、菲律賓和越南，都可能就這一大片地區向聯合國大陸架界限委員會提交外大陸架劃界案。但是，如果南海的爭議島嶼，包括西沙群島和南沙群島，被確認是島而不是岩礁，那麼根據《聯合國海洋法公約》第121條的規定，可以劃大陸架和專屬經濟區。這樣，國家管轄之外的地區就可能消失。另外也有一種看法認為，聯合國大陸架界限委員會對這些爭議問題將不會表態，委員會是一個科學機構而不是法律單位，沒有權力裁定有主權爭議或重疊海域聲稱的地區，該地區的爭議最終還是要靠這些國家自己來協調解決。但提交外大陸架劃界案使得原來已存在的爭議更加突出，且明顯擴大了爭議範圍。
爭奪油氣：鄰國招徠大量外國公司
南海海域是蘊藏有大量油氣的地區，據說在南沙海槽(原稱巴拉望海槽)的西北部，已有三個油田被發現和開發；文萊—沙巴盆地也有大量的油氣井已生產石油和天然氣；在文萊—沙巴盆地的西南，還有幾個主要油氣田正在開發中；中康暗沙井架台和沙撈越海岸亦有油氣被發現；東納土納盆地是被證實的世界上最大的天然氣田；萬安灘東部的大熊油田是至今為止越南開發的最大油田。據1998年的統計資料顯示，南海周邊的東南亞國家已在南沙海域鑽探了1000多口油氣井，找到了97個油田和含油構造，95個氣田和含氣構造，其中位於中國斷續疆域線以內的油田有28個、氣井225個；石油總產量每天達200多萬桶，主要開采國家為馬來西亞、越南、印尼、文萊和泰國。天然氣產量達25100億立方英尺，其中馬來西亞14370億立方英尺、文萊3340億立方英尺。