2005年，何鳳山被聯合國正式譽為“中國的辛德勒”。
2000年，一個中國人被以色列政府追授“國際正義人士”稱號，名字刻入猶太人大屠殺紀念館的“國際義人園”裏，他就是何鳳山。2001年1月23日，以色列政府在耶路撒冷舉行隆重的“國際正義人士——何鳳山先生紀念碑”揭碑儀式，石碑上刻著“永遠不能忘記的中國人”。2005年，何鳳山被聯合國正式譽為“中國的辛德勒”。一個人和一個民族的關係引起世人關注和紀念，何鳳山為民國外交史和中華民族增添了光彩。
與外交結緣
何鳳山，字久經，1901年9月10日出生於湖南。由於家境貧寒，父親早亡，何鳳山一家靠母親給挪威一家教會打雜、洗衣的收入維持生計。何鳳山因此被母親送入挪威教會辦的信義小學讀書。1921年，聰穎好學的何鳳山考入美國雅禮會在長沙創辦的雅禮大學。1929年，何鳳山考取德國慕尼黑大學公費留學生，後獲經濟學博士學位。1933年回國，代表湖南參加在美國芝加哥舉辦的百年紀念博覽會。利用在美國約一年的機會，他抽空在芝加哥大學攻讀國際公法和英美文學，為以後走入外交殿堂奠定了基礎。
人生的機緣無處不在。1934年，中國與土耳其建立外交關係，賀耀祖作為首任公使奉命前往籌設使館。正在湖南省政府為省長何健當秘書的何鳳山，被同鄉賀耀祖選作使館人員，擔任二等秘書。1935年4月，何鳳山一行啟程前往土耳其。
賀耀祖的主要使命是遞交國書，並重點了解和研究自凱末爾革命以來土耳其的新變化，為國民政府的建設提供經驗。何鳳山英文功底深厚，又懂德文，迅速成為被倚重的對象。在不到一年的時間，他撰寫了約一百萬字的係統報告，內容涉及土耳其的政治、社會、經濟、教育、財政、銀行、工業、商業、農業、黨務、軍事以及各種法規等。同時，他十分重視與土耳其新聞界的交往，與著名學者、時任使館參事王芃生合作，編寫了介紹中國曆史、地理、黨、政、軍、經濟等內容的文集，其中包括他親筆撰寫的長文《中土兩國貿易發展的可行性研究》，交由土耳其最著名的雜誌社，用土耳其文印成專號發表，促進了該國人民對中國的了解。
1937年初，何鳳山以一等秘書銜二等秘書身份，被調往奧地利維也納使館任職。正是這一外交使命，把何鳳山與猶太人的命運連在了一起，書寫了一段使他為世人所敬仰的曆史。
拯救猶太人
到任後的何鳳山，迅速打開了局麵，成為中國駐奧地利公使館不懂德文的臨時代辦童德乾倚重的對象。日本發動侵華的“盧溝橋事變”後，他不僅撰文在奧地利報刊上介紹事實真相，而且在中國僑民大會上發表演講，鼓勵僑民做政府後盾。針對奧地利民眾關心中日問題的情形，他精心準備，在奧地利著名社團“民主憲政會”演講，揭露日本侵華的種種事實，並引起轟動。隨後，邀請他的人絡繹不絕，他甚至到捷克的首都和南部地區進行演講，演講內容被書商冠名以《迎頭痛擊》出版，在社會上廣為流傳。他還組織了“中奧文化協會”，借以推進兩國關係發展。
1938年3月，德國吞並奧地利。不久，希特勒命令各國駐奧使館一律撤銷，改為總領事館。5月，南京國民政府宣布撤銷公使館，成立領事館，委任原使館代辦何鳳山為總領事。由此，奧國命運的變化，將何鳳山推到了與猶太人命運相關的風口浪尖。
德國吞並奧地利後，納粹分子迅速煽動反猶狂潮。猶太人店鋪被搗毀，店主被送入集中營。麵對滅頂之災，猶太人紛紛決計出走，希望能躲避納粹魔爪。但是，當時的世界能接納猶太人的地方並不多，尤其是猶太人想去的美國，簽證條件十分苛刻。於是，很多猶太人就想到了有世界自由港之稱的中國上海，並想從那裏轉赴他處。這樣，中國總領事館就成了猶太人獲取“生死簽證”的重要窗口。