轉眼到了隆冬。
大晝軍隊把突厥人圍在興安嶺山腳一處密林中，枕戈待旦，準備做最後一擊，部分軍隊已撤回中原，由守尉王超帶領，延太行山南下回到長安附近集結。還有隊新征士兵，在都統端木策的率領下繼續向西進至伊犁，與當地守軍會師，同時換防，這裏軍隊作為固定壁壘長期駐守，防止西番趁火打劫。
然而突厥殘兵仍負隅頑抗，興安嶺久攻不下，硬是把戰事拖到了年關。鴻審帝一方麵將年貨千裏迢迢運至東北勞軍，另一方麵，接受右司馬魚名赫等武將的建議，在除夕那天，開天廟祭魂。
天廟每年慣例開兩次，立春一次，祈禱新的一年風調雨順；芒種一次，禱告華夏大地五穀豐登。戰時也會打開，祭天、祭神、祭戰死的亡靈，國殤位與天齊，雖隻是人心賬，卻做得很讓人舒服。
除夕當日雪後初晴，長安城內外莽莽，冷得厲害。偏偏曆來有規矩，開天廟當日要天下縞素，哪怕是出門買個菜都必須穿全白。
天廟位於內城外北二百裏，坐馬車需要小半天功夫才能到，最高的山頭名為大安山，意為大晝萬代長安。
上山隻有一條路，長長的青石長階直上直下共九百九十九級，很是陡峭，大雪被人連夜清掃幹淨。石階盡頭是一座山門，刻了西方三聖接引圖，還有別的什麼，正中是大晝開國皇帝親筆寫下的一串看不清是字的字，一打聽才知道是“天道有常”，兩邊還有對聯，泠皓實在懶得問。山門再往上，是漢白玉石階，平民不得再往上，因此無人知曉上麵是什麼。
泠皓裹著銀狐皮鬥篷，懷裏抱了個小手爐，站在長階邊上的人群中等待皇帝一行人路過。長階邊上筆直站著兩排蘭翎衛，把人群隔開。他已經在這裏站了一個多時辰，饒是穿得多，也給凍得夠嗆，天還黑著，不少人是從昨天就等在這裏了。
終於等到東天破曉，一隊人迎著日升，自山腳慢慢走來。
打頭的是重孝的鴻審帝，麻服上金線繡了龍紋，手中親自托著一個巨大的紅檀木靈位，上麵用血紅的漆刷著一個孤獨的“殤”字。石階打掃得極為幹淨，一絲冰渣都沒有，鴻審帝一步一步踏在青石上，步履穩健。
跟在後麵的是駐京所有的武將，皆穿全身戰甲，戰甲中是素白的麻衣。泠皓隻認識為首的那名，當日在酒館裏大開殺戒的男人，右司馬魚名赫。接下來是士兵抬著的木架，上麵掛滿了此次陣亡將士的名牌，多得難以計數，隨著士兵腳步的移動而相互碰撞，嘩啦作響。身邊的不少人開始啜泣，抬木架的士兵們也在哭，淚水滴在青石上，轉眼間結成冰晶。
有樂聲傳來，披著袈裟的僧人手持木魚，吟誦著佛國的聖歌。三途河中的曼殊莎華開了，每一朵都是一個亡靈，三千恒河沙數；西方極樂世界的菩提葉落了，每一葉片中都有一個世界，三千萬阿僧祇劫；佛曰，不可說，不可說，願那些衰亡之人，皆受加持，脫離六道，免受輪回。
五雜色袈裟的隊伍一晃而過，青石長階變成素白一片。
起風了，湛藍的天下，風把山頭的雪吹起，飛向無力地懸在中天的日光，日光下一片素白的人群，從山腳直直的走上來，蹣跚著，猶豫著，相互扶持著，亂七八糟走得很不像話，卻依舊賣力得向上攀登，竟是一群女子。大概，是將領的遺孀，很多還很年輕，頂著一雙雙腫成桃子的雙眼，拾掇僧侶漏下的佛國禪音。將領的女人們在長階中央哭，普通士卒的女人在石階邊上哭，不知是誰哭給誰看。
好無聊。泠皓的目光追著僧侶們的袈裟向上爬去，細細數著布料上的方格紋路，比起後麵女人們的素白，他們至少還有色彩。然而終是窮了目力，轉回頭，卻發現後麵的隊伍竟是換了一撥女人。