宋平：和三代領導人發生聯係的人
發掘了胡錦濤
宋平是甘肅走出的第一位中央政治局常委。也正是從他開始，甘肅這塊邊遠貧瘠的地區成為中國政治的高地。胡錦濤、溫家寶、吳儀等都曾在甘肅工作過。
在公開報道中，有一種說法將宋平稱為“中國政壇最大的伯樂”，因為他發掘了胡錦濤。
《南風窗》２００２年的一篇報道中提及，宋平１９７７年開始擔任甘肅省委第一書記時，於１９６８年進入水電部甘肅劉家峽工程局房建隊勞動的胡錦濤已經在甘肅待了９年。１９７９年，宋平到甘肅省建委親自主持座談會，時任甘肅省建委設計管理處副處長的胡錦濤出麵彙報。“胡錦濤條理簡要、數據清楚的發言與眾不同。當宋平問起一些方向性問題時，胡錦濤的觀點與建議更讓宋平激賞。１９８０年，胡錦濤出任甘肅省建委副主任。”《人民日報》旗下雜誌《環球人物》報道稱，“胡錦濤業務素質過硬，為人穩重謙虛，處事低調，群眾基礎好。在舉才薦才的過程中，受到了身為甘肅省委第一書記宋平的肯定和鼓勵。”
這個副廳級職位成為胡錦濤政治生涯快行線的開始。１９８２年，擔任共青團甘肅省委書記３個月後，胡錦濤來到團中央，擔任共青團中央書記處書記，全國青聯主席；１９８４年，成為共青團中央書記處第一書記；１９８５年，４２歲的胡錦濤出任貴州省委書記，成為當時最年輕的省委書記。
受到鄧小平和陳雲的信賴
宋平從來沒有擔任過黨的總書記，政治局的排位也相對靠後，但他特別受到鄧小平和陳雲的信賴，在很多問題上給他們提供過建議。
宋平和鄧小平工作上的交集可以追溯到上世紀５０年代，當時宋平擔任計委委員，鄧小平則擔任國務院副總理，分管經濟和財政。在１９７５年鄧小平第二次短暫複出、整頓經濟之時，在甘肅任職的宋平也在調整省內的企業。他解放了一批懂經濟、會管理的領導幹部，並進行技術革新和改造。在鄧小平又一次被罷免職務時，宋平保持了沉默，沒有對他進行負麵評價。
據時任廣東省委書記任仲夷回憶，在破除全國思想路線方麵的阻力時，甘肅的宋平是頭兩位表態支持“實踐是檢驗真理的惟一標準”的省委書記之一。
“兩個凡是”出爐後，鄧小平提出“我們必須世世代代地用準確的完整的毛澤東思想來指導我們全黨、全軍和全國人民。”１９７８年５月，《光明日報》發表了著名的《實踐是檢驗真理的惟一標準》一文。宋平甚至在《光明日報》文章發表之前就已經表態。１９７８年４月初，宋平在蘭州高等院校領導幹部的一次理論討論會上指出，“要把我們的工作搞上去，就要解放思想，敢於衝破禁區。檢驗真理的標準隻能是實踐，實踐是檢驗真理的唯一標準。”