“參差”本為樂器
“參（ｃēｎ）差（ｃī）”是聯綿詞，為長短不齊、高低不一的意思。它最早出自《詩經－關雎》：“參差荇菜，左右采之。”
追根溯源，“參差”本為古代一種吹奏樂器，它由一排長短不一的竹管排列而成，類似今天的笙。《九歌－湘君》：“望夫君兮未來，吹參差兮誰思？”句中的“參差”就是樂器。這裏說的是一個動人的傳說故事：堯的兩個女兒娥皇和女英嫁給舜為妻。一天，姐妹倆梳妝打扮，乘著小舟去尋找夫君。清澈的江水映照著兩人的倩影，姐妹倆心情愉悅，便從懷中取出“參差”，吹著歡樂輕快的曲子。吹著吹著，兩人心中不禁升起淡淡的哀怨：“夫君啊夫君，見不到你，這參差聲裏的一片思情，有誰理會？”直至清代，這種樂器仍很盛行，清人徐倬《采蓮曲》就提到它：“含情含怨折荷華，折荷華，遺所思。望不來，吹參差。”古籍中，“參差”這種樂器有著不少的別名：簫、籟、龠（ｙｕè）。《說文》：“簫，參差，管樂。”這裏說的是排簫。《廣雅－釋樂》：“籟，謂之簫。”《莊子－齊物論》中說“人籟則比竹而已”，這說明籟就是排列竹管的樂器。“參差”後來引申出長短不齊、高低不一之義，先秦至今，曆代常用。