“程家固然是一門忠義，”羊侃點了點頭，感慨道：“但漢家享國之久，延祀之長，也都是曆朝曆代所不能及的。漢高、文景，可上馬取天下，亦可下馬治天下；孝武、光武，能垂拱安四海，也能揚鞭驅胡寇，思之念之，令人神往啊。”
“是啊，人常言，曆代皆以弱敗，唯漢以強亡。”宣城王歎道：“五胡時，羯奴石勒曾自詡說：‘若逢高皇，當北麵而事之，與韓彭競鞭而爭先。’足可見大漢煌煌之威，雖夷狄奴隸都悅然拜服。而今獻帝子孫猶在，”說到這，蕭大器目光灼灼地盯著羊侃，沉聲道：“羊侍中可有輔佐再造之意乎？！”
“宣城王多心了，”羊侃看了看蕭大器，縱聲長笑道：“漢祚改移已三百餘年，人心向漢者多已絕矣。自魏晉至大梁，曆朝曆代無不應天而順人，而今天下紛亂，人心思治，唯除暴安民者方能混一九州。宣城王胸懷大誌，腹蘊良謀，聰明睿哲，雅然有量，與皇帝陛下及太子一脈相承，更與江南巴蜀之士人百姓一體同休，老夫雖老邁昏庸，也不至於行此舍近而求遠之愚事。況且”羊侃接著說道：“依老朽所見，王虛的預言者中說‘得漢者嗣’，這個‘得’字八成乃驅遣之意，而非取代之兆。”
“老侍中說得對，不管是梁是漢，能除天下之大害者，才能得天下之大利。”蕭大器長籲了一口氣，沉聲道：“梟雄之屬，人主可用之則為能臣，不能用之則為禍患。而今天下有分割之苦，江南有衰微之相，我蕭大器既身列皇秩，造福蒼生便是責無旁貸。不管程越是劉氏之子也好，應劫之人也罷，隻要他才能堪用，本王必親而任之，信而用之，不使其有英雄草莽之憾。”說著，他朝羊侃一拱手，誠懇地說道：“侍中老成謀國，可願與本王並力以報國乎？”
羊侃揚鞭大笑道：“老朽敢不盡心竭力，抵死相報！”
溧陽縣主正慢悠悠地走在兩人的前麵，忽聞身後羊侃大笑，忙回馬來到蕭大器身邊，忽閃著眼睛看著羊侃，好奇地問道：“老侍中，你與大器哥哥在談些什麼呀，怎麼說得那麼高興？”
“不過是信口胡說而已，”蕭大器寵溺地拍了拍溧陽縣主的腦袋，柔聲道：“妙容，這次彭城之戰恐怕極為凶險，你聽大器哥哥的，臨戰時就留在武州，不要過寒山去，可好？”
“那可不行，”溧陽縣主撅著嘴說道：“聽說北方的馬比江南的好，我可答應了皇爺爺要親自幫他捉一匹放到宮裏去養呢。”說著，她撒嬌地抓住蕭大器的衣袖，一邊搖晃一邊嬌聲道：“大器哥哥，你就讓我去嘛，好不好？”
“好吧好吧，”蕭大器被她一搖，頓時失去了方才的立場，隻得無可奈何地叮囑道：“你要去也可以，但你一定要答應我，千萬不可意氣用事，尤其不可脫離羊侍中的軍隊而單獨行事！”
“知道啦，大器哥哥真好。”溧陽縣主咯咯笑著，探頭在蕭大器耳邊輕聲道：“改天我一定在阿夏姊姊麵前給你多說些好話。”
“你呀！”蕭大器麵色微紅，伸手輕輕戳了戳溧陽郡主覆著白紗的光潔額頭，眼前卻浮現出一個俏皮可人的如花笑靨來，他微微搖了搖頭，壓下心中的綺念，雙腿一夾馬腹，當先往前走去：“前軍已安下了營帳，我們快點過去吧。”
當程越一行人迎著初秋的陽光急匆匆趕赴武州時，鄴城東麵的皇家莊園卻迎來了一個儀表瑰麗的年輕男子，此人一身勁裝，背弓負箭，儼然是一副外出狩獵時的打扮，隻是一張高鼻深目的臉上寫滿了鬱鬱之色，與這茂盛蔥蘢的園林和明媚熱烈的陽光格格不入。在他身後，十餘騎具裝精騎不遠不近地緊緊跟隨，看架勢不像是宿衛扈從之士，倒像是警戒監視之人。
“陛下今日又出來打獵了？”守衛園林的官吏仰著張枯瘦的老臉，微微翻著白眼朝年輕男子不客氣地說道：“高將軍近日正為侯景和河南的事憂心，陛下切不可整日弛於遊獵，招惹高將軍不快啊。”
陛下？難得你還懂得稱我為陛下，年輕男子陰沉著臉，心中哀傷地想道，當初高歡廢我父元亶，將我扶到這傀儡皇位的時候，還懂得謙避擅立君主的醜名，十年來雖專橫無道，卻對我執禮甚恭，事無大小都一定彙報給我，凡事聽旨而行，自己表麵上從不做出專權獨斷的姿態。每次侍宴，他都俯下身子向我祝壽；舉辦法會，乘坐鑾駕去進香時，他就會手持香爐，徒步跟在我後麵，屏息鞠躬，甚為謙恭；他的下屬在侍奉我時受到他的影響也沒有人敢不恭敬的。