世界上最大的黑幫隻能發源於西西裏（Cicili），這是曆史的選擇。
Mafia（黑手黨）一詞起源於1282年複活節的西西裏起義。當一個巴勒莫少女在結婚當天被法國士兵強奸後，西西裏開始了瘋狂的報複，他們襲擊見到的每一個法國人，並提出"MortoAllaFrancica，ItaliaAnela"（意大利文"消滅法國是意大利的渴求"），而Mafia就是這個口號的字母縮寫。這場起義在歐洲史上被稱作"西西裏晚禱事件"。
同時，Mafia在阿拉伯語中，是"避難地"的意思。即使曆史可以推翻重來，流淌著阿拉伯血液的黑手黨仍然會在西西裏誕生，他們仍然會選擇Mafia作他們的標誌。
黑手黨(Mafia)起源於今日意大利的西西裏島及法國的科西嘉島，指當地秘密結社的犯罪組織。今時今日，這些犯罪組織不單隻活躍於意大利本土，百多年來(主要在20世紀初)更隨著意大利裔移民而散布於世界各地，特別是美國東岸。他們在美國的勢力於經濟大蕭條時期興起，到20世紀中期達至最強盛，直至1970年代至1980年代聯邦調查局的一連串調查瓦解了他們的勢力。他們的行動，包括了暗殺、非法買賣、妨礙司法公正。雖然他們的勢力已大不如前，但他們仍然影響著美國的潮流文化。不少電影、電視劇，甚至廣告都與他們的形象或生活有關。
時至今日，“黑手黨”這個名詞不單單指這些意大利裔的犯罪份子。受該組織的影響，在世界其他國家，也出現了類似的名為黑手黨的社團組織，如：俄羅斯黑手黨、日本的Yakuza、中國的三合會等。這些份子有時也被稱之為當地的黑手黨，但日常所指的黑手黨，仍然指這一班美國的西西裏裔犯罪份子。另一方麵，同樣是意大利人，但位於拿波裏的犯罪組織並不叫黑手黨，而是另外有一個叫“Camorra”的名稱。
編輯本段起源與曆史
黑手黨的曆史
黑手黨的英文“Mafia”源自阿拉伯語，意思是指“逃難”。這個名詞被借用來指一班在西西裏島居住的中年男子的鬆散組合。當時的西西裏島被突厥人及諾曼人占領，他們組織起來，原先是要保護家人，免受這些侵略者的騷擾。後來，這班人演變成一班為了複仇而私自執行法律的人，並進而演變成犯罪組織。在當地，成為黑手黨的成員是一種光榮，會被稱為“mafioso”，意思就是“manofhonour”(君子)。他們會成為黑手黨的起源並不算長久：他們與中世紀時的秘密組織無關。事實上，黑手黨的興起與19世紀後期意大利的統一有著密切的關係。他們主要聚集於西西裏當地富翁人家集中的深綠海岸地帶。在以巴勒莫郊外那些田園牧歌般的柑橘林與檸檬林為基礎的，現代化的資本主義出口企業之間。
巴勒莫是這座有些世風日下的島嶼的核心(在意大利統治階級看來)，它的權力和資本都集中在此處，並且正是在這些橘林間，在這片土地上，黑手黨發展了它的手段：有償保護，謀殺，領地統治以及幫派合作。所以，循序漸進地，黑手黨開始宣稱其作為地方政府施政工具的地位。合作關係與有償保護在黑手黨和土地所有者之間是普遍存在的。黑手黨需要土地所有者，但是同樣地，土地所有者也需要黑手黨。地方政府也常常串通在這種關係之間。黑手黨如同雇主，支配著在這片土地上為其工作的人們，因此，他們的勢力，連同那些源自柑橘園的國際貿易，便蒸蒸日上地成長起來了。
黑手黨的起源
一項有趣的語源學研究指出，「黑手黨(mafia)」一詞曾經是一個形容詞－「mafioso」，其使用可追溯至十八世紀，原意指「美麗、優秀、完美」。就像許多字詞一樣，這一個字眼最終演變為不同的意思。亨納爾·赫斯(HennerHess)，《黑手黨及其成員(MafiaandMafiosi)》(ISBN0347010083)的作者，說到“最終‘mafia’這個詞被主要用作有組織的犯罪，直到搜索枯腸的記者，意大利北部困惑的法理學家以及外國作家將它解釋為一種組織的名稱。於是，黑手黨一詞的顯現與這一秘密社會的顯現就聯係起來，從而引發了許多奇幻的思索。”
赫斯進一步引用了“MorteallaFranciaItaliaanela(意大利為法國人之死而泣)!”這個口號作為Mafia可能的詞源。其他略顯牽強的縮寫有“Mazziniautorizzafurti,incendi,avvelenamenti(馬誌尼準許偷竊、縱火及投毒).”以及“mothersandfathersItalianassociation(父親與母親們的意大利人社團).”終於，他發現“將最卓著的古代風俗對比現今社會的理論暗示，Mafia是阿拉伯語muafah墮落的結果，其中mu表示諸如神聖、力量、氣魄、庇護之類的含義，afah意味著保護。Muafah因而成為保衛其成員安全的聯盟。”
昔日美國，暴徒之首約瑟夫·邦倫洛(JosephBonanno)提供了一種由來，這令人困惑地涉及到了西西裏晚禱事件。在1828年，一次由西西裏愛國者組織的，對抗法國的起義爆發。邦倫洛聲稱法國士兵曾經褻du了一位西西裏少女，她發狂的母親飛奔在巴勒莫的大街小巷，哭喊著“mafia(我的女兒)”，導致巴勒莫的青年殺害當地的法國人以報仇雪恨。
編輯本段意大利的黑手黨
在意大利像黑手黨樣的組織已經存在了幾個世紀，它們區別於在不同的地區。直到20世紀50年代，意大利黑手黨還主要集中在田園鄉下，但自那以後便傳播到了城市(例如巴勒莫)且隨後變為集中了毒品、**的更具國際性的組織。意大利黑手黨以家庭為單位，主要以西西裏為代表。在其他地區也有其他類似的組織，如那不勒斯的克莫拉等。
其他地區存有類似的組織：卡拉布裏亞(Calabria)的Ndrangheta，阿普利亞(Apulia)的Sacracoronaunita，那不勒斯(Naples)的Camorra。
在意大利法西斯專政期間，巴勒莫的區長切薩雷·莫裏(CesareMori)利用種種特殊勢力抵製黑手黨的活動。許多黑手黨人在他的壓製之下鋃鐺入獄，另有不少不得不越洋渡海，遠走他鄉。但是事實上，西西裏黑手黨中的最關鍵的幾個黨魁都是法西斯組織MVSN中的成員。在MORI的行動中受到牽連的隻是一些低層的犯罪嫌疑人而已。主要是出於宣傳的需要。然而也有其他人稱這不過是美國的宣傳為了在二戰中拉近美國政府和黑手黨的關係合作的又一種說法罷了很多逃脫了追捕的黑手黨黨徒流亡到了美國。他們當中有後來最終統領黑手黨美國支部的約瑟夫博納諾，昵稱喬香蕉。在1943年進攻意大利的過程中，美國人利用當時的綜合形勢以及美國黑手黨與西西裏的聯係。當時正在美國服刑的盧西阿諾(LuckyLuciano)以及黑手黨的其他成員突然間變成了參加美國抗擊法西斯戰鬥的可貴的愛國者。作為一個新美國公民，盧西阿諾接受了政府的道歉後，在1946年得以返回西西裏，繼續他的活動。
直到意大利在二戰中投降後，黑手黨的勢力才得以壯大。然而在20世紀80、90年代，一係列的黑手黨黨派間的“幫派大戰”中，不少聲名顯赫的黑手黨黨徒被謀殺。而新生代黑手黨成員中，許多人傾向於將工作的重點置於高智商犯罪，而對傳統的敲詐勒索不屑一顧。作為對此進展的反應，意大利新聞界慣用“LaCosaNuova(新事物)”指代經過如上整建的組織。
編輯本段執法與黑手黨
特別是在意大利，黑手黨暗殺警方公訴人和法官可謂由來已久，目的是挫敗警察機關的旺盛精力。在美國，針對國家權威的謀殺卻十分罕見，這主要是因為害怕造成激烈的反抗情緒。
據說暴徒達基·舒爾茲（DutchSchultz）被他的同黨殺害，便是因為後者擔心他會執行針對紐約市檢察官托馬斯·杜威（ThomasDewey）的暗殺。
在美國，黑手黨的勢力於20世紀70年代末和80年代初急轉直下，這是因為《反犯罪組織侵蝕合法組織法》（RICOAct）及類似法律的出台，將從屬於執行非法活動的組織定為犯罪，並且政府規劃了證人保護計劃。與此同時，死亡、聯姻、意大利赴美移民短缺和文化同化，導致了美籍意裔黑手黨團體日趨消亡。所有上述因素結合，令美國的黑手黨走向衰敗。
20世紀中葉，黑手黨號稱已經滲透了美國的許多工會組織，其中包括運輸工人工會，該工會失蹤的會長吉米·霍法（JimmyHoffa）被相信是遭黑手黨暗殺了。在20世紀80年代，美國聯邦政府下定決心，成功地移除了黑手黨在工會組織中的勢力。
有證據顯示，在意大利，通過更健全的法律與“緘默法則（codeofsilence）”的崩解，強硬執法似乎最終對黑手黨團體占據了優勢。在與黑手黨軍事力量交鋒的過程中，許多所謂的Pentiti（接受了寬大處理的脫離黑手黨的成員）為政府立下了汗馬功勞，例如多瑪索·布西達（TommasoBuscetta）。據說黑手黨保留了強大的金融影響力。因此，新近的調查經常會研究可疑分子的經濟活動。
在最近幾十年，據推測，一個與黑手黨有關係的最著名人物之一的TotoRiina命令謀殺了法官GiovanniFalcone和PaoloBorsellino。
最近，前意大利總理朱利奧·安德萊奧蒂（GiulioAndreotti），意大利天主教民主黨成員，被控與黑手黨結有聯係，但是他最終被判無罪，因為審判涉及行為已超出追訴期限。
編輯本段組織結構
美國的黑手黨（意裔）最初在紐約地區取得勢力，再逐漸地由小規模領域業務發展至全市性甚至國際性的組織。早期由五個卓越成員的名字作為命名的家族統治（布亞諾家族、科洛博家族、甘比諾家族，傑諾維塞家族及盧切斯家族），「家族」彼此設立一「委員會」，作為各「家族」之間的最高仲裁單位。目前在美國的「黑手黨」已經發展出26個家族。
黑手黨家族引繼傳統的少數精銳主義；所以，大的家族在100－200人左右，一般則在50－60人的程度，但幾乎擁有倍數以上的「合夥人」。
編輯本段家族
家族的正式成員（意裔）
老板（bossorDon）
顧問、參謀（Consigliere）
二老板（underboss）
指揮官（Capo）
士兵（Soldier）
家族的非正式成員（非意裔）
合夥人（Associate）
每個家族根本上被一個“老板（boss）或者Don（西班牙語中對公爵或貴族的敬稱、或稱「閣下」者）”所控製，老板與家族的具體行動之間被親信層層隔離。boss可以任命家族中的顧問（Consigliere）。因此，根據最新的說法，老板最接近並最信任的家族成員叫做Consigliere（意大利語中的“法律顧問”）。事實上，Consigliere類似於負責調解家族內部糾紛的“傾聽官（HearingOfficer）”，也許同時還擔任“二老板”的護衛、他的主要任務是將家族的一切具體行動‘合法化’。二老板（underboss）、通常也是被老板所任命的親戚擔任，他被視為掌管所有軍團指揮官的『總指揮官』，他隻聽令於老板；若老板入獄或就醫，他們就必須擔任老板的代理人（代理的老板）。在黑手黨集團之中，有時會存在”執法者”，負責對違反黑手黨規則的成員給予處罰。
黑手黨各家族內部還有為數眾多的“軍團（Regime）”，通常每個家族有4個～6個“軍團（Regime）”，有些甚至可能更多約7個～9個、而每一“軍團（Regime）”由數量約20～30名的“士兵（Soldier）”所組成，用以執行具體行動。各軍團均由一位“指揮官（尉官）”領導。指揮官亦被稱為『一流的士兵』，他們被二老板提名，但最終選擇權在老板手中。所以，指揮官直接對老板負責。每當老板做出一項決議，他決不會直接向負責執行的士兵傳達命令，而是由一係列的軍團（總）指揮官代之傳遞指示。如此，當下級成員被司法部門俘獲，上級成員便可金蟬脫殼，免受法律製裁。這般結構在《教父》中得到了不朽的藝術描寫。
入會儀式密不可宣，且繼承自口述傳統，傳言包括點燃一張繪有聖像的卡片，爾後相互拋擲傳遞燃燒的碎片。入會者被稱作“榮譽的男人（MadeMan）”或“好漢”、“完人”，並接受其家族的庇護。
黑手黨的殺手有很嚴格的等級製度，他們的分級就是看他們胸前的星星。星星的材料有金、銀、銅、鐵四種金屬，等級依次降低，金星代表最高級，鐵星代表最低級，普通的殺手隻會穿上一件帶有黑手黨標記的衣服，沒有任何一顆星星。據說，在黑手黨的最高層還有一種殺手，是組織裏麵最具有實力的，他們的星星是天然水晶製作的
他們在行動的時候往往會給人送一個黑手印
殺手的暗殺行動必須經過家族首領的核準，否則私人的報複行為，可能觸發一場戰爭。在戰爭的情形中，家族殺手將會前去“床墊（Mattresses）”，即租賃空敞的公寓，並讓士兵們輪流在公寓地板上的床墊休息，其餘值班的人守在窗旁，時刻準備向射程內的敵對家族成員開火。
西西裏島的黑手黨
VitoCascioFerro
Salvatore‘Toto‘Riina
TommasoBuscetta
BernardoProvenzano
LucianoLeggio
GiovanniBrusca
紐約的五大黑手黨家族
Bonannofamily(布亞諾家族)
JosephBonanno
CarmineGalante
Alphonse"SonnyRed"Indelicato
SalvatoreMaranzano
Dominick"SonnyBlack"Napolitano
JoePistone,"DonnieBrasco",隱蔽的聯邦調查局特工
RustyRastelli
Benjamin"LeftyGuns"Ruggiero
JoeMassino,“最後的唐”,在2006年七月被判有詐騙罪與謀殺罪
Colombofamily(科洛博家族)
JoeColombo
CarminePersico
JoeProfaci
Gambinofamily(甘比諾家族)
AlbertAnastasia
CrazyJoeGallo
RoyDemeo
CarloGambino
PaulCastellano
JohnGotti
Sammy"TheBull"Gravano
AlMineo
Genovesefamily(傑諾維塞家族)
FrankCostello
Frank"Funzi"Tieri
VitoGenovese
Vincent"TheChin"Gigante
LuckyLuciano
Giuseppe"JoeTheBoss"Masseria
FatTonySalerno
JoeValachi,第一位公開背叛"omertà"的黑手黨成員
Lucchesefamily(盧切斯家族)