紀疏盈哆哆嗦嗦蹲在背風的牆角，破爛的棉衣完全擋不住寒風中的刺骨凜冽，在劉嬤嬤密不透風的監視下洗了一整天的衣裳，好不容易找到機會出來放個風，坐在牆角台階上歇一會。
跺腳搓手嗬氣地想暖和一點兒，紀疏盈看著自己紅腫潰爛的雙手，真心有些後悔自己當時沒跟著薑世雲一家走，如果當時跟著他們，雖說日後免不了受氣，但應該也不至於落到眼下這個境地。每天從天不亮幹到月上東山，隻為了有一口飯吃，有一個遮風擋雨的地方可睡。
半年前那日，紀疏盈依舊昏昏噩噩地躺在床上，不知天日幾何。薑世雲夫婦在外間說的話一句句飄進來，她卻逐漸有了意識，清醒過來，把那些話一句句聽進耳中，殺害爹娘的凶手蹤跡全無，舅舅舅媽覬覦財產又嫌她拖累，她原本心中已經全無希望，隻想不如跟隨爹娘而去，當下反倒被激出一絲生機，打定主意要活下去，找到凶手報仇，更震驚氣憤於舅舅舅媽的自私貪婪，第二日一早她便一個人悄悄離開了紀府。
有了薑世雲夫婦的前車之鑒，紀疏盈不想再投靠任何親戚，漫無目的地在城內逗留了幾日，被兩個小乞丐騙光了所有的錢之後，餓著肚子被客棧老板趕出門外，她才終於找到了下一步的目標——活下去。依稀記得娘身邊一個陪房媳婦陳媽媽家的位置，她一路打聽過去，陳媽媽用一份盧員外家洗衣工的活計，抵了紀夫人顧看自家十幾年的情份。紀疏盈從此成為了土老財盧員外家一名管吃管住的洗衣長工季書，白嫩小手泡進了一桶一桶的洗衣水洗碗水，一個人擔負起自己的生存重任和那個遙遠的報仇大計。
季書走回矮院，矮院裏套著大廚房和洗衣間，媳婦們喝罵著丫頭們燒火洗衣，哪個小丫頭動作慢了，輕的被罵得劈頭蓋臉，重的身上就要留下淤青。季書走到院子裏水井邊蹲下來，將手伸進冰一樣的水裏開始洗碗。門口斜靠的一個高顴骨女人抱著兩手斜眼睛瞟了季書一眼，見她自覺幹活，鼻子裏哼了一聲將眼光掃向其他人。
手已經冰得麻木，季書抬起頭想找個空當偷偷歇一下，正好看到頭小身子胖的劉嬤嬤氣喘籲籲跨進遠門。
高顴骨女人臉上立刻堆起個諂媚的笑迎上去：“劉嬤嬤，什麼風把您吹來我這醃臢地方了。”
劉嬤嬤是服侍太太小姐們的嬤嬤，平時還算和氣，今日卻沒有好臉色，劈頭就道：“趙二家的，我問你，前日四姨娘的那件抹紗衫子是誰洗的？”
趙二家的一愣，隨即忙賠笑道：“嬤嬤快請坐，這是怎麼了。”
劉嬤嬤臉上繃得緊緊：“太太讓我查一查，四姨娘的那件抹紗衫子是誰洗的？太太等著回話。”
趙二家的一聽不敢怠慢，立刻把前日洗衣服幾個人叫過來查問。
幾個媳婦和小丫頭站作一排，季書個子最矮站在最邊上，並沒有注意到身側幾個人惶恐著交換的眼色，她隻在盤算著一會是快點洗完碗還是磨蹭一點，洗快了說不定還要再洗一盆，洗慢一點的話手還是要一直泡在冰水裏。想得太投入，完全沒有發現劉嬤嬤是怎麼站到了她得麵前。
“前日四姨娘房裏的衣服，是你洗的？”劉嬤嬤陰沉著臉問。
“不是……啊！”季書下意識回話，話沒說完手臂上已經被掐著皮揪了一下。
“小蹄子還不承認，別人全都看見是你洗的。”趙二媳婦冷笑道。
季書順著趙二媳婦的下巴看過去，平時一起做活的幾個人垂著頭不說話。再看一眼陰惻惻看著自己的劉嬤嬤和冷笑的趙二媳婦，季書終於有點明白眼下狀況，看著趙二媳婦道：“不是我，前日我洗的是三小姐屋裏的衣服，衣服是你分下來的。”
趙二媳婦狠狠瞪了季書一眼，被季書這麼一說也想起來確實有這麼回事，當時四姨娘房裏的衣服，她是分給了……老六媳婦。趙二媳婦看了老六媳婦一眼，老六媳婦驚慌地對上她這一眼。趙二媳婦不動聲色，轉瞬在心裏盤算了一圈，抬手一巴掌朝季書打過去：“這麼多人都說看見你洗的，還不承認，不要臉的小蹄子！”
季書被打得一蒙，捂著頭不敢置信地看向身邊這幾個朝夕相對的同伴。這麼久的日子一起起早貪黑地做活，說說笑笑還不時相互幫忙，就算沒有什麼感情，又何至於要這樣陷害她。
劉嬤嬤眼皮微抬，將一切看在眼裏，倒不像剛才一般氣急，慢慢開口道：“這麼說，是這小丫頭洗壞了四姨娘的衣服？”
趙二媳婦暗罵老六媳婦給自己找麻煩，麵上使勁賠出一個央求的笑臉：“這死丫頭手腳太笨，我回頭好好教訓她。上麵有什麼還請嬤嬤幫擔待著些。”
劉嬤嬤道：“這我可擔待不住，我告訴你個話，為這事老爺都動了肝火。”
趙二媳婦立時慌了，大戶人家裏下人的打殺還不是上麵一句話的事，她管著洗衣的事，自然脫不了幹係。
劉嬤嬤留下輕飄飄一句“等著吧”，便抬腳走了。趙二媳婦心中正煩亂，轉眼看到臉漲得通紅，怒目看著自己的季書，窩火一起，伸手又去揪季書的臉。
誰知季書“啪”地重重打開她的手，趙二媳婦眼睛一瞪：“反了你！”話音未落，眼前一花，一個人影已經衝去旁邊一把掀了洗衣盆。季書狠命一使勁，連衣服帶盆全給扔了出去，衣服全部落在地上髒水裏。然後回頭一轉身，朝老六媳婦的洗碗盆衝過去，老六媳婦已經跳起來，擋在了一堆碗碟之前，攔住季書：“你要幹什麼！”
季書也不說話，通紅著眼發了狠勁，一把推開老六媳婦，正要去掀翻那一大盆碗碟，旁邊的幾個媳婦子和丫頭一起圍上來，攔腰扯回了季書。趙二媳婦將季書往地上一摜，季書跌倒在地上。趙二媳婦凶狠地看著季書：“有你作死的時候，安生點！”
季書被重重甩倒半晌爬不起來，扭過頭來已滿臉是淚，隻有眼中仍是不屈，射出憤恨的怒意。
趙氏被這目光看得心中一縮，哼了兩聲，指揮人收拾一地的濕衣服，不再多說。其他人各自去收拾幹活。季書伏在地上，終於難以抑製，大哭起來。
命運一次又一次把她拋進深淵，她已經盡力，卻還是完全沒有反抗的能力。怎麼才能活下去，怎麼才能不任人欺淩宰割？原來人生這麼艱難。爹娘教過她那麼多道理，卻沒有告訴過她，活下去這麼艱難。想到爹娘，淚水再次洶湧地占據了眼眶。
“哭什麼！起來幹活！”
冷不防細竹條從背上抽來，打在身上極為肉疼，季書在地上翻來滾去也躲不開。剛才又鬧又哭發作心中憤恨，此時季書已經沒有力氣再鬧一場，也沒有寫想好自己該怎麼辦，此時挨不過趙二媳婦打，隻得邊哭邊爬起來。趙二媳婦也不讓她幹活，見她止了哭聲便不再理她。