滿頭銀發的陸院院長坐在舒適的靠椅上，嘴裏含著煙鬥，肩上的將星熠熠生輝。在院長對麵的沙發上，兩名來自沈陽軍區特種部隊的中校軍官正仔細翻閱著畢業生的檔案，其中一名姓常，是特種大隊的參謀；另一名姓羅，是中隊長。這兩名軍官是來陸院挑選特種兵的。常參謀一邊閱檔一邊詢問畢業生的情況，羅中隊長則一聲不吭。羅中隊心裏對這次陸院選人頗不以為然，他不太看好學生兵。特種部隊挑選士兵極為嚴格，依照慣例都是先從各偵察大隊中選拔出一批優秀的軍官士兵，然後經過層層篩選淘汰，最後把選出來的人送到軍校培訓進修。這次特種部隊選人打破常規，兩線並舉：一線仍按老辦法；一線到軍校淘寶。現代化的特種戰爭對特種兵的要求越來越高，不但要求特種士兵有過硬的實戰技能而且要有過硬的軍事理論素養。根據以往的經驗，從偵察大隊選出的特種兵實戰技能無可挑剔，軍事理論素養卻要遜色得多，而軍校畢業生在這方麵無疑是有優勢的。特種部隊意圖在軍校淘寶卻也不想降低對特種兵的要求，首長在撒出各路人馬時，一再強調：盡管這次選人方式有所改變，但標準是不能降低的，寧缺毋濫，有寶淘寶，無寶可淘時絕不能用沙子代替。羅中隊不太相信學生兵中會有他要找的寶貝，心裏早就定下了一個尺度，過不了他這一關甭想邁進特種部隊的門檻。
常參謀和羅中隊閱檔完畢後，選出了五個學員的檔案，呈到院長麵前，並提出要測試一下這五個人。院長翻了翻麵前的檔案，檔案顯示這五名學員的成績均十分優異。院長指著兩份檔案對常參謀和羅中隊說：“馮小海和楚紅雨是這批畢業生中的佼佼者，是兩顆好苗子，被同期學員稱為‘陸院雙鷹’，院裏本打算留著自己用。既然你們有興趣就先可你們挑了，誰讓你們的首長是我的老戰友呢！”
院長的讚美之詞提升了羅中隊對小海和楚紅雨的興趣，不過羅中隊依舊不看好兩人，暗自琢磨“陸院雙鷹”落到特種部隊可能會變成兩隻雀，但願這兩個人能讓他不虛此行。軍人辦事向來不喜歡拖泥帶水，常參謀、羅中隊與院長聊了幾句便帶著挑選出來的學員檔案告辭了。常參謀和羅中隊準備進一步了解一下五名學員的情況，然後對五名學員進行測試考核。
這幾個月，小海訓練得非常瘋狂，惟有這樣才能衝淡他對姥爺的懷念，減輕失去姥爺的痛苦。楚紅雨是最佳的訓練夥伴。小海和楚紅雨身上總是青一塊紫一塊的，常常舊傷未愈又添新傷。早在兩年前，小海和楚紅雨就商量好了爭取分入同一個野戰部隊，以後尋機進入特種部隊。楚紅雨憑借家庭的優勢搞來了很多國內外特種部隊訓練的內部材料，偷偷摸摸地與小海研讀切磋。抗暴曬、負重跑、瞄準練習、徒手攀登、遊泳、單兵攻擊、擒拿格鬥等等訓練項目是兩人的家常便飯，兵法韜略更是兩人每天必須討論的話題。在部分學員眼裏，小海和楚紅雨屬於另類，持這種看法的學員對陸院的日常訓練科目都叫苦不迭，自然把小海和楚紅雨自虐式的訓練行為視做傻子之舉。臨近畢業，部分學員開始托關係、找門路力圖謀個既清閑發展又快的差事，甚至想脫離部隊，將來掙大錢、當大官。也有一部分學員主動申請到條件艱苦的邊疆地區工作，準備用青春和熱血去構建共和國的萬裏長城。理想和現實永遠是有矛盾的，信仰不同所選擇的人生的方向自然不同，甚至背道而馳，就像電影《大浪淘沙》中的靳恭綬、顧達明、楊如寬和餘宏奎。
小海被帶到訓練場時，並不知道命運即將發生轉機，隻是覺得訓練場的氣氛有些異常，除了難得一見的院校領導外還多了兩個身著“迷彩服”的陌生麵孔。陸院政治部的楊主任對參加測試的五名學員簡單交代了幾句，要求五人一定要拿出看家本領來對待這場測試，但並沒有挑明常參謀和羅中隊的身份。
測試的第一個科目是擒拿格鬥。羅中隊走到場中央，沒擺任何姿勢，很隨便地站在那裏，示意入場的學員攻擊他。與小海和楚紅雨一同參加測試的另外三名學員在羅中隊麵前均未走過三招便被製服了，這一結果早在羅中隊的意料之中，三名學生兵的這幾下子對付街頭鬥毆的個把流氓還可以，用來對付特種大隊的教官無疑是螞蟻撼大樹。