趕到家，周成林才知道爹是為了他的一個老朋友被閆丙章的手下打成重傷的事情來找他的。
周漢章的這個老朋友叫王進忠，當初和周漢章一起在何慶魁的石場裏開采石料。他們年齡相仿，而且同病相憐，共同的命運讓他們談得很投緣，在幹活的時候，兩個人相互照料，在相互照料中結成了深厚的友誼。後來，周漢章隨著周成林身份的變遷，幾個子女家境的改變，他也和那些有錢人家的老人一樣，再也不用出苦力了。這時候的周漢章老兩口隻是幫子女看看孩子。但王進忠不行，王進忠還有個兒子在上大學，為了兒子的前程，他還必須努力拚搏。
但隨著何慶魁的家道的敗落，石場的關閉，他也離開了石場。再後來陵山開發，在周成林的幫助下，他終於找到了一份出力不大，但很清閑，還很掙錢的活，幫著施工隊看山。但好景不長，隨著周成林的調離，汪思繼執掌瀏陽河，陵山開發終止，他那份看山的差使也就失去了。
再後來，閆丙章石場得以重新開張，迫於生計，他不得不重操舊業，跑到山上繼續替閆丙章賣命。
就在前幾天，他那個讀大學的小兒子因為在學校看中了一個女同學，就從大學寄信回來，要老爹給他寄去五千元錢。工資已經七個月分文未見了，家中已經沒有了一分錢，但為了兒子，老人被迫無奈，隻好到山上找閆丙章要工錢。沒想到負責工資的閆丙章的小舅子鞏學北是一個銅子也不給，再加上剛喝了酒，反而破口大罵王進忠，說王進忠活不能幹，淨找他們的麻煩，當場讓幾個打手把王進忠給推了出去。
王進忠的大兒子王學平聽說老爹在山上被人欺侮，趕來找鞏學北評理，還沒等他開口，鞏學北已經一拳頭打得他鼻口竄血，王進忠看兒子被鞏學北打了，想上來護兒子，這下惹惱了鞏學北和他那夥打手，他們圍上前來，把爺倆圍在中間暴打一頓。打完了，鞏學北感覺還不解氣，摸起一根碗口粗的棍子沒頭沒臉地向王學平砸去。
王進忠見狀急忙撲到兒子的身上，棍子正好砸在王進忠的腦梢上，老人當場昏厥在地上。
老人昏倒在了地上，王學平也滿身是血不知傷勢如何。但鞏學北卻不準周圍的人把這爺倆送醫院，還囂張地訓斥著周圍的采石工人：“要工資？是你們能要得來的嗎？老子說發自然會發，非得找事惹老子生氣。你們看看，誰和我鞏學北作對，他媽的就是這個下場，我鞏學北靠的就是拳頭硬。不信你們走著瞧。我可告訴你們，我姐夫閆丙章有的是關係，你們知道嗎？派出所所長是他幹兄弟，市反貪局長是他幹爹，想跟我鬥，是瞎了你們的狗眼。”
眾人同情歸同情，但看到鞏學北囂張的樣子都是敢怒不敢言，也沒有一個敢上前幫王進忠爺倆一把的。恰巧周漢章老漢到山上散步，看見王進忠爺倆渾身是血地躺在那裏，周圍人群雖然圍觀了那麼多，卻沒有一人敢把他們送去醫院。一見此景，老人肺都氣炸了，大聲叫道：“抓緊把人送進醫院！”這才有兩個實在看不下去的年輕人抬著受傷的爺倆向醫院趕去。
有周漢章老漢出麵，鞏學北才沒敢阻止，他也知道眼前老人他是動不得的。有了周漢章老人撐腰，眾人才七手八腳地把王進忠爺倆抬到鄉衛生所。鄉衛生所檢查完傷勢後，立刻給縣人民醫院打了急救電話，把這爺倆送到了縣醫院。
在縣醫院，眾人七湊八湊才湊齊手術費。經過一個多小時的搶救，王進忠才從死亡的邊緣蘇醒回來。老人醒來的第一件事是抓住周漢章老人的手泣不成聲，連聲乞求道：“老哥啊，兄弟求您一件事，這事也隻有老哥您才能幫咱，您一定要幫我們這些可憐的人，去找找你兒子周縣長吧，讓他幫我們把工錢要來，我們別的要求都沒有，就是想要工錢啊，我們這些人可全都靠您了。”
眾人現在離開了鞏學北，膽子也都大了起來，有叫大爺的，有叫叔的，還有叫老哥的，異口同聲地說：“是啊，我們可全靠你了，求求您，幫我們這個忙吧。我們都替姓閆的幹了七個月了，連一分錢也沒看見。”
聽了這些人的話，周漢章老漢氣憤填膺。這些人當中，有他認識的，也有他不認識的，他沒想到這些人這麼可憐，更沒想到閆丙章這麼心狠手辣，簡直比舊社會的地主老財還要心黑。