這邊賈母同賈敬商議了法子，沒過幾日，秦府又派了管事來試探了。
原也是那秦家同四皇子舊部算計好了的，料定賈府一來不敢明目張膽吵嚷出皇家的舊事，而來不敢拒絕站在明處的南安郡王府，隻能打落牙齒和血吞的應了，這才厚著臉皮又上了寧國府。
沒成想賈敬也不說是允了這門親事還是不允，隻苦笑說掌家的太太陳氏胎向不好，大夫說不得操勞；而賈珍正妻早逝，內院竟沒個主事的主子。而且賈蓉年紀尚小，雖說平日裏不算成器，但卻是寧國府唯一的嫡孫，總還是想讓他下場試一試。若是過早娶了親，且不說會不會分了心移了性子，恐怕還會傷了身子，於子嗣無益。
見秦家人臉色不好，賈敬又提議先口頭定下親事，等陳氏產後再與秦家交換庚貼，待到賈蓉十五歲再熱熱鬧鬧地迎進來。秦府的人如何不知道這是賈敬的推托之詞？可偏偏那背後之人一心謀求八公的支持，而八公中數賈家二府目前爵位最高，命他們無論如何也要促成這段姻緣。如今見賈敬推三阻四，更兼著先前已被榮國府拒了一回，心裏便窩了火。那管事隻說要同秦業商量，也不肯吃茶，辭了賈敬便自去了。
那管事明麵上是秦府的下人，實際上卻是四皇子府上的舊人。進了秦府，卻不往正廳去，竟一頭進了秦業的書房。
那管事小心關了門窗，將書架上第四排左數第四本的書取了出來，從中摸出一把玲瓏小巧的金鑰匙出來。又將牆上掛著的海棠春睡圖摘了，將鑰匙插進一個凹槽，輕輕一扭，博古架轉了過去，便現出一扇隻容一人通過的小門。
管事走了進去，也不知道觸動了什麼機關，沒多久那博古架又自行轉了回去。那門裏是漆黑的一段小路，管事捏著一把汗在心裏默數步數，隻怕行錯一步觸動機關。好容易走到了路盡頭，便見著一塊雕空鑲著鏡子的板壁，管事用手四下敲了一敲，觸發了西洋機括，掩過鏡子，又露出一道門來。
進去一瞧，卻是一間布置得十分精細的大廳，地下踩的磚皆是碧綠鑿花，琴劍瓶爐皆貼在牆上。更稀奇的是大廳上頭卻似有水光，映著廳內一片透亮。敞亮的大廳內立了四五個丫鬟，皆捧著漱盂、麈尾、巾帕之物。一個仆婦打扮的女人見他來了，忙推了一把低聲笑道：“主子剛用完膳呢，可巧你就來了，還沒歇下呢，快去回話。”
管事便往裏頭的書房去了，剛進了房門，便有一個低沉聲音問道：“事情辦得如何了？”因為擔心差事未能辦好遭到責罵，那管事便添油加醋的回了，句句都是賈敬如何怠慢，如何瞧不上這門親事。
問話之人聞言摔了一個茶盅子，怒喝道：“不識抬舉的東西！若不是為了成就大事，我們家女孩兒如何能嫁到他們家？現在竟敢嫌棄上了！”
原來，當日忠義王太子之位被廢之後，一直鬱鬱寡歡，又從買通的內侍那裏得知，上頭有意擇一幼子繼位，便疑心皇帝是要將皇位傳給隻有五歲的八皇子。忠義王當太子那會兒沒少得罪兄弟，想到被廢之後雖仍有父皇疼愛，但是終究比不得往日風光。又有四皇子、五皇子、七皇子在一旁虎視眈眈預備奪嫡，無論是哪個皇子繼位，隻要皇帝一死，自己這個先太子便是新皇的眼中釘。
權衡利弊，忠義王便私下同出身最低微的四皇子和結了同盟，隻說奪位之後平分疆土共享江山。自古以來便是險中求富貴，四皇子奪嫡本就毫無勝算，便答應了忠義王的要求。沒想到舉事當天忠義王與四皇子因為皇帝的去路起了分歧，四皇子主張殺，忠義王主張逼其退位。兩廂僵持之下，忠義王竟然陣前反悔，四皇子見已無退路，一怒之下便砍了他的腦袋祭旗，自己殺進了宮裏。
宮裏自然有自己的消息渠道，早已預備周全。等到探子回了話，皇帝又是心疼忠義王，又是寒心四皇子不顧父子之情，命侍衛當場射殺。又命四皇子府內所有姬妾生殉，所有子女皆賜鳩酒。
幸而四皇子行事之前想著要留一絲血脈，在側妃生產之後活活扼死，又命心腹將其所出的一對龍鳳胎悄悄送走，同時命自己的隱藏勢力好生照顧。
那兩個孩子，一個名喚水沐，一個名為水芷，本該是親王府的金枝玉葉，卻因生父壞了事不得不隱了身份。女嬰便是秦可卿，因著女孩兒不打眼，由秦業去養生堂收養了來。至於那個男嬰，由於四王府唯一的男丁，血脈之事馬虎不得，自幼便藏身於秦府水塘之下的密室，至今日已有十六個年頭了。
管事袖著手立在一側，忽聽內室傳來輕柔女音道：“兄長不必生氣，那賈敬既然以家中無主母主事為由推諉，咱們便暗中為那賈珍相看著，選一房妻室不就完了。為了父親遺命和兄長的前程，便是拚上臉麵名聲不要了，妹子也一定促成此事。”