進化意味著基因密碼的完整傳遞，作為經濟組織的茅台酒廠，其獨特的進化路徑傳遞的基因密碼是質量本位。這是一種曾經被中國人遺忘多年的生產組織原則。
一、茅台試點
在周恩來親自過問下，1964年10月，為期近兩年的“茅台試點”開始。名為試點，其實是整頓。此時鄭光先和同屆領導班子的大部分成員已經在幾個月前開始的“四清”運動中下台，職務被撤銷，下放車間勞動。
試點工作組分成政工工作組和科研工作組兩個大組。科研工作組由周恒剛負責。
1956年的工作組解決了恢複傳統工藝和建立陳貯工藝製度兩個問題。在這個過程中，茅台酒工藝體係的複雜和經驗性甚至迷信色彩，給輕工業部技術官員留下了很深的印象。1959年，輕工業部派出《茅台酒整理總結》課題組，試圖用現代發酵科學體係解讀和研究茅台酒。這個課題組由輕工業部科學研究設計院發酵研究所、貴州省輕工業廳技術研究所、中國科學院貴州分院化工研究所和貴州農學院等單位派人組成，項目被列入當年的“中蘇重大科技合作項目”。但由於當時正處於“大躍進”期間，課題組自身人員很不穩定，酒廠的生產大躍進形勢給研究留下的空間也十分有限，實際上隻有輕工業部西南食品研究室的工程師熊子書一人堅持完成了框架性的總結研究。項目原定的大部分課題都沒有完成。
周恒剛是酒廠出身的發酵專家，建國以前即擔任撫順酒廠的副工程師，是新中國白酒工業學科帶頭人，全國白酒科技協作的負責人，曾擔任河北省食品學會理事長、輕工業協會副理事長。1964年，輕工業部發酵研究所所長秦含章主持了“汾酒試點”，周恒剛則主持了“茅台試點”。
輕工業部對白酒業的改造總體指導思想是節糧增產，在技術政策上支持酒精工藝，不鼓勵傳統的固態發酵工藝。因此全國協作的白酒技術體係主要工作方向是改造傳統白酒工藝，提高出酒率，20世紀50年代中期著名的“煙台操作法”就是這種努力的代表。但是名酒特別是茅台酒，除了1955年以前增產節約時期，大多數時候是獨立於這個潮流之外的。1956年，被茅台酒的“二鍋頭”增產節約風波驚嚇的輕工業部決定，茅台酒廠的工藝、技術、質量和包裝的改變都要經中央批準。上級對待茅台酒技術和質量體係的態度十分慎重。采取的是“保留、統一、寫實、查定、試驗、謹慎改造”的改良辦法。
周恒剛自己就是釀酒大師，他對茅台酒的態度比上級還要恭謹。到了茅台酒廠，他製訂的試點方案核心思想叫“倒插筆”法。
釀酒的技術本質上十分簡單，兩句話即可說清：第一步將糧食中的澱粉轉化為葡萄糖；第二步將葡萄糖轉化為乙醇（酒精）。傳統白酒的主要化學過程也是一樣，蒸餾出來的原漿酒精度高達六七十度，化學性質就是酒精。發酵工業的理論體係主幹就是酒精生產原理。
但酒又不是酒精。釀造理論研究已經搞清楚，酒之所以甘醇馥鬱，並非乙醇的特性，而是得益於這些酸酯醛類有機物。它們構成了酒類的口感、味道、嗅味、回味等一係列感官刺激物，被總稱為呈香成分。
從20世紀30年代化學家方心芳對汾酒進行理化分析，中國白酒才開始應用現代科學。中國對白酒酸酯成分的分析從30年代開始，到50年代，可以測定其中大的分類，分別建立了總酸、總酯、總醛的參數指標體係。但也僅此而已。這些有機物具體有多少種，其中哪些是主體呈香物質，哪些有益風味、哪些有害風味，全世界都不知道。日本化學界研究醬油、西方化學界研究香精，可以分析出很多種類的呈香成分，但不能合成。
因此，和酒精生產是一種有機化學工業不同，白酒生產是一種經驗工業。有機化學和微生物化學可以構造酒精工業，但構造不了白酒工業。越是名優酒，化學成分越複雜，生產過程可控性越低。20世紀50年代一個工人已經可以生產28噸酒精，21世紀茅台酒廠一個工人也才能生產不到兩噸茅台酒。
第一個五年計劃期間，在主管部門的催逼下，茅台酒追求增產節約，對傳統工藝多有突破和忽視，結果是“多、省、不好”。
倒插筆法的核心是從產品實物標準出發而不是從發酵理論出發，重點放在工藝環節上，設定幾個大的質量指標，反複改變參數，由果推因，對比排除，盡量逼近茅台酒品質核心，反過來確定有利於質量穩定的操作路線，取得了一些重要的成果。
試點結束後，周恒剛總結了4點主要結論：
1.重陽下沙、伏天踩曲和季節性生產是科學的。
2.堆積發酵是茅台酒獨有的工藝。此操作網羅篩選繁殖了微生物，彌補了大曲微生物品種和數量之不足。同時生成大量茅台酒的香氣味物質和香氣味的前驅物質。
3.茅台酒是由三種典型體構成的。
4.茅台酒的濃度是合理的。