王莽秉政期間，做過一些好事，使他的聲名大噪。一是搜羅人才。他征集天下通曉古今文經及天文、曆算、文字、兵法、方術、本草的士人到京師，分別任用；又擴展太學規模，學舍可容萬人，博得天下士人的擁護。二是推讓爵祿。由於王莽甚得人心，當時有48萬吏民聯名請求太皇太後重賞王莽的功德，王莽堅辭。太皇太後封以“安漢公”，王莽不肯接受封號和封地，甚至請了病假，極力推讓。太後不肯收回成命，王公大臣又勸王莽接受。王莽不得已接受封號，但堅持把封地辭退掉。三是嚴懲親子。王莽的兒子王獲無辜殺死奴婢，王莽認為這樣做違背了“天地之性人為貴”的原則，責令王獲自殺。當時，社會上存在大量奴隸供人驅使，過著非人的生活。王莽以人道為名，令子自殺，顯然博取了奴婢和貧民的好感。四是示儉助貧。漢平帝元始二年（公元2年），中原地區發生旱災和蝗災。王莽建議減稅節支，要公府節省衣食，王莽全家帶頭吃素，又獻錢100萬、田30頃賑濟災民；官員富民也紛紛效法，有230人捐獻田宅。王莽又廢除皇家苑囿，設置安民縣（今甘肅華亭縣），募貧民遷居新縣給予安置，還免費提供飲食，同時在長安城內建造住宅，以安置貧民。
王莽的上述行動，不但得到統治階層的讚揚，也博取了民眾的好評，甚至被譽有堯舜之德與聖人之行。盡管王莽已露出沽名釣譽、籠絡人心的端倪，但人們並沒有懷疑他、指責他。
王莽的矯作偽飾是在篡權過程中暴露出來的。他為了進一步操縱平帝，將自己未成年的女兒納入後宮，立為皇後，同時殺死平帝生母衛姬一家。他誘逼平帝喝了毒酒，卻又模仿周公的故事，向天祈禱保護皇帝平安，還將自己願以身代的禱文密封匣藏，告誡大臣不要傳揚。平帝不久病死，王莽號啕大哭，通令天下官吏600石以上皆守孝3年。他擁立年幼的孺子嬰即位，卻惡毒地指令保傅不得與孺子嬰說話，將孺子嬰終日禁閉屋內。他做了攝政大臣後，劉氏宗室起兵反對，王莽為了安撫人心，指天發誓要將政權還給孺子嬰，但起兵失敗後，又食言自肥，終於篡漢自立。
從今天的角度來看，不能以篡漢自立將王莽一棍子打死，至於王莽改製的失敗也不能完全歸罪於他。但王莽個人品質遭人非議的確是事出有因，查有實據的。按照白居易的說法：“倘若當初身便死，一生真偽有誰知。”如果王莽在剛剛成名、眾望所歸的時候死去，人們就永遠會將他作為聖賢敬仰。這說明，一個人的言行和本質有一個發展過程，人們對他的認識也有一個由表及裏，由淺入深的過程。從實踐的觀點看，王莽並非自始就是野心家和小人。換一個社會環境，或在另外一種曆史條件下，王莽亦有可能扮演一個成功的改革者和開國君主的角色。《漢書王莽傳》評論說：“遭漢中微，國統三絕，而太後壽考為之宗主，故得肆其奸匿以成篡盜之禍。推世言之，亦天時、非人力致矣。”
知人必先識德
擇官是唯德，或唯才，或德才兼備？這不能一概而論，用人若用器，可因其具體情況而使用，任其所能所適做的工作。但是，對於負責全局工作的領導者，必須選擇德才兼備的人才可以勝任。負有重任的領導，兩者不可偏廢。無德，則不能服眾，無才則不能領導其所屬成員做好工作；德才兼備的，才能團結人，發揮眾人的積極性，作出正確的決策，成功完成其所擔負的任務。
元朝開國皇帝元世祖忽必烈用人重才學便是重德行，其與趙孟頫談話，問葉李、留夢炎兩人優劣，孟頫答道：“夢炎，臣之父執，其人重厚，篤於自信，好謀而能斷，有大臣器；葉李所讀之書，臣皆讀之，其所知所能，臣皆知之能之。”忽必烈說：“汝以夢炎賢於葉李耶？夢炎在宋為狀元，位至丞相，誤國罔上，夢炎依阿取容；葉李布衣，乃伏闕上書，是賢於夢炎也。汝以夢炎父友，不敢斥言其非，可賦詩譏之。”孟頫所賦詩，有“往事已非那可說，且將忠直報皇元”之語，忽必烈頗讚賞。（《元史趙孟頫傳》）