韓信看了看圍得嚴嚴實實的人群，又仔細打量一下幾個無賴，很顯然，走是走不脫了，殺了他，還得給這種人抵命，不值得不說，多年的宏偉抱負也會化為烏有。想到這裏，韓信咬了咬牙根，緊了緊衣袖，把長劍抱在懷裏，爬下身子，手腳並用，像狗一樣，一點一點地從無賴的褲襠下鑽了過去，周圍的人爆發出一陣哄笑。
這事像長了翅膀，很快就傳遍了淮陰的大街小巷。韓信也由此得了個綽號“胯夫”（意思是鑽褲襠的）。
項梁在會稽起兵，率軍路過淮陰。韓信以為出頭的日子到了，滿懷激情，仗劍投軍。由於他在淮陰的名聲不太好聽，項梁隻讓他在營裏當了一名小兵。項梁陣亡，項羽見韓信體格健壯，提拔為“郎中”（秦漢時管車、馬、門戶的小官），在門口當警衛。韓信出於感激，多次給項羽提出好的建議。項羽看不起韓信，根本就不采納，韓信對項羽慢慢地也失去了信心。
韓信趁著夜深人靜，悄悄逃出項羽軍營，翻山越嶺，千裏迢迢跑到漢中，投奔漢王。
在漢中，韓信沒有得到重用。漢王劉邦隻派他當了個“連敖”（管理倉庫的小官）。
韓信心裏煩悶，就找了十幾個家在淮陰的弟兄們喝酒。這些人，遠離家鄉，來到漢中，山高路遠，前途茫茫，不知哪年哪月才能回到自己的故鄉，幾杯酒下肚，互相發牢騷。
這件事被人告發，給他們定了個蠱惑軍心、圖謀反叛之罪，綁赴刑場，按律處斬。
負責監刑的是將軍夏侯嬰。“哢嚓、哢嚓”，十三顆腦袋已經落到地上。下一個，就輪到韓信了。韓信想，這樣窩窩囊囊地被殺，實在冤枉。他聽說，夏侯嬰為人既重義氣，又愛惜人才，跟隨漢王一起起義，與漢王的關係親密，就大聲喊道：“漢王不是想得到天下嗎，為什麼要斬殺壯士？”夏侯嬰聽見了，過來仔細一看，見韓信儀表堂堂，出言不俗，臨危不懼，的確與別人不同。他又問了韓信幾個軍事問題，韓信無不對答如流。夏侯嬰十分高興，親手給韓信解開繩子，又稟告漢王，赦免了韓信的罪。漢王看在夏侯嬰的分上，還給韓信提了一級，做治粟都尉，負責分發軍中的糧餉。
韓信對這個職位並不滿意。但在擔任了這個職務後，有了和丞相蕭何接近的機會。蕭何見韓信辦事幹練，多次有意識地找他聊天，進行考查。韓信視蕭何為知音，每次交談，無不暢所欲言。蕭何感到韓信是個難得的人才。他幾次向漢王舉薦，讓漢王重用。可劉邦總認為韓信名聲不佳，到漢中後又沒有立下什麼大功，貿然提升，會使其他將士有意見，便一直拖了下來。
韓信十分苦惱。想著自己輾轉千裏，來到漢中，本想投奔明主，一展才華，哪知，在這裏也這麼受歧視。他心灰意冷，決定離開漢王，另謀前程。
黃昏時分，無人注意。韓信瞅個機會，找了一匹快馬，躍出城門，揚鞭而去。
蕭何聽說韓信逃走，顧不上給漢王報告，也找來一匹快馬，隻身騎上就追。翻了一山又一山，追了一程又一程，直追到紅日西沉，明月高升，蕭何仍不止步。他披星戴月，繼續跋涉，終於在一條河岸的渡口處追上了韓信。蕭何好說歹說，硬是把韓信給拖了回來。
蕭何說完事情經過，懇切地建議：“一般人容易找，像韓信這樣蓋世無雙的奇才可是不好再尋。大王如果隻想留守漢中，可以不用韓信，要是想去爭雄天下，那可就離不了他，請大王仔細斟酌！”
劉邦受了感動，說：“寡人朝思暮想的，就是東出關中，與項羽爭個高低，哪能老是悶在這個地方呢？看在丞相麵子上，讓韓信當個將軍！”
蕭何卻不領情，說：“封韓信做將軍是因為他有本領。這不能光看老臣的薄麵，況且，憑著韓信的才幹，就是叫他當了將軍，恐怕也難以留住他！”
劉邦見蕭何如此認真，鼓了鼓勁，說：“韓信既然有那麼大的才能，寡人就封他做大將軍！”
蕭何一聽，連聲說：“太好了！太好了！這真是大王的英明，國家的造化！”