作為政治家的周公，深知人才對於江山社稷的重要作用，因而在執政過程中為周王朝選拔、任用了大批人才，並多次對成王講述用人之重要。對於年幼的成王，周公經常以商湯代夏、武王滅商的曆史經驗教訓勸導他重視用人問題。他告誡、提醒成王要善於發現人才，愛護人才，並且放手讓他們去處理各項政務，不包辦代替，甚至一句話都不多說；對待賢士，始終如一地發揮他們的作用，以期把臣民們治理好。周公以愛惜與期待之情，希望年幼的成王執政時解決好辨別賢愚的問題，尤其不要讓小人從中得隙作梗。他對成王說：“繼今自立政，勿以人，其惟吉士，用勵相我國家。”“人”即指沾沾於私利的小人，是萬不可用的；“吉士”即賢才，隻有靠他們才能振興國家。
周公不僅重視人才，而且還能夠尊重人才，禮賢下士。周公被封於魯，是春秋時魯國的始祖。因為他代成王攝政，不能就國處理魯國事務，便讓兒子伯禽代管魯國。伯禽臨行之時，周公對他的惟一囑咐便是禮賢下士，尊重人才。據《史記》記載：
周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天下亦不賤矣。然我一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎無以周驕人。”
的確，周公作為武王之弟、成王之叔，代行周朝大權，可以說是十分顯貴的人物。然而，他卻能平等待人，在人才問題上孜孜以求，毫不懈怠。正如他告誡伯禽時所言，一旦有賢士來訪，即使他正在洗頭，也要握住頭發去接見；即使在吃飯，也要吐出咀嚼的食物，以接待來賓。如此恭謹愛士，還惟恐怠慢或失掉天下賢才。因此，他要求兒子治理魯國，首要之事便是廣招賢俊，禮賢下士，尤其不可因為自己是掌權者而對賢士輕慢無禮。周公對伯禽的這段話正是他多年重視人才、尊重人才的形象總結。
“一沐三捉發，一飯三吐哺”，周公的言行成為後世用人者恭謹愛賢的典範，成為千古之訓，故有“周公吐哺，天下歸心”之說。
漢武帝迎申公用江充
漢武帝劉徹是一個非常重視人才的皇帝，這在中國曆代皇帝中是異常突出的一個。
漢朝是在秦末農民起義勝利的基礎之上建立起來的，漢初的朝廷官員多是軍功貴族。劉邦雖多次下求賢令，表示與賢士大夫共治天下，然而賢士大夫並沒有大量進入朝廷，史稱“漢興二十餘年，天下初定，公卿皆軍吏”。孝惠帝、高後時，“公卿皆武力功臣”。到文帝、景帝時期，仍不任儒，都是任用最高軍功爵列侯、關內侯的軍人或嗣襲侯爵的軍功貴族子弟，太常屬官博士雖由文人擔任，不過具官侍問，也沒有進入公卿行列。一直到漢武帝繼位之初，漢朝仍然是軍人貴族政府。於是，漢武帝決心改變這種狀況，適應地主階級要求在政治上享有更多權利的欲望，廣泛地選拔人才，進一步鞏固其統治基礎。
漢武帝自幼接受良好的教育，他十分清楚賢士大夫在治國安邦中的重要作用。因此，極為重視並非常善於選用賢能人才。他一即位，就下了一道詔書，令“舉賢良方正直言極諫之士”。建元元年（公元前140年），禦史大夫趙綰和郎中令王臧一塊給漢武帝上書說，他們的師傅申公具有治理國家的本領，應該錄用在朝。但此人由於深藏若虛，深居簡出，不易出來為官，故需要重詔才得入朝。申公，原是楚國（漢封諸侯國）名士，曾和當時名士穆生、白生在楚國做官，任中大夫，一直受到元王劉交的尊敬。到楚劉戊（西漢劉姓諸侯王，楚夷王劉郢之子。文帝前元六年（公元前174年），嗣襲楚王。景帝前元二年（公元前155年），在為薄太後服喪期間與人犯淫亂罪，削東海郡；三年，複與吳王濞謀反，兵敗自殺。在位時，由於劉戊沉湎於酒色，無意禮賢，穆生便急流勇退，謝病回家。七國叛亂時，楚王劉戊也要參加，申公、白生由於極力勸阻，觸怒楚王而被治罪。最後楚王劉戊兵敗，自焚而死。叛亂被平定後，申公、白生才被免罪釋放，回到故裏。對於申公在朝野上下的名氣，漢武帝早就有所了解，又經過趙培、王臧的推薦，更加深信不疑。第二天，武帝便立即派遣使臣，用安車薄輪（為防車子振動顛簸，用薄草包住車輪子，以示對乘者的敬重），束錦加壁，前去迎聘申公入朝。