那是一個軍閥混戰、社會動蕩的年代，綁架案時有發生。在湖南的郴州地區，有一個叫劉高舉的商人，他很有錢，可是他沒有兒子，隻有一個女兒，他的女兒叫劉芸芸，已經二十二歲了，長得很美，就像一朵花似的。奇的是，這個劉芸芸卻有兩個指腹為婚的未婚夫，一個未婚夫叫陳家興，一個未婚夫叫陳家旺。
這個劉芸芸怎麼會有兩個未婚夫呢？事情是這樣的，二十二年前，劉高舉和一個叫陳有平的人是結拜兄弟，兩人的老婆幾乎同時懷了孕，因此就有了指腹為婚的事情，而叫人為難的是，陳有平的老婆一下子生下來兩個有‘小根子’的兒子，而劉高舉的老婆卻隻生下來劉芸芸一個千金小姐來。
如此一來，到底叫劉芸芸嫁給陳家興還是嫁給陳家旺呢？當時剛做父親的陳有平笑著對劉高舉說：“將來等你家的千金小姐十八歲的時候，她願意嫁給這雙胞兄弟倆的哪一個就嫁給哪一個，高舉大哥你覺得這樣行嗎？”當時劉高舉也笑著答應了這樣做。可是十八年後，叫劉芸芸做這個有關婚姻大事的決定時，她也為難了，因為這兩兄弟都說愛她，而她又擔心她的決定傷害到另一個愛她的人。就這樣，三個年輕人的婚事又拖延了四年的時間。
到了這年農曆十月十一日，劉高舉過五十歲生日的那一天，陳有平全家人都來慶祝他的生日。中午，吃了生日宴後，劉高舉夫婦就和陳有平夫婦打起了麻將牌。陳氏兄弟就和劉芸芸到他們三人時常愛去的向陽山坡放風箏。
就在三個年輕人玩得興起時，突然出現了五個蒙麵人，看來是碰到匪人了，五個匪人都拿著手槍，其中一個矮匪人說：“別動，否則我們的槍可是不長眼睛的。”劉芸芸非常害怕，她的臉都嚇得白了。陳家旺的哥哥陳家興喝道：“你們想幹什麼？”“這還用問嗎？我們要來‘牽羊’。”矮匪人冷笑了一下，這麼回答。
“這向陽山坡上又沒有吃草的羊，你們來牽什麼羊？”陳家旺實在搞不懂這個矮匪人說這句話是什麼意思，才有此一問。“你們三個人不是羊嗎？這總明白了吧，我們是來綁架你們這三隻‘羊’的，好逼你們的父母拿錢來贖回你們。”矮匪人解答說。
“原來你們是綁匪！”劉芸芸叫了起來。“再叫打死你，我們的手上可是沾了不少人的血的！”矮匪人喝道。劉芸芸嚇得不敢出聲了。陳家興擋在了劉芸芸的身前，對矮匪人說：“你們別嚇她，放了她和我弟弟，要綁架就綁架我陳家興一個人，這樣也好叫他們回去給家裏人報信，盡快給你們籌集贖金。”
“你說的好像蠻有道理。”矮匪人想了一想，這麼說。“那麼你就放了芸芸和我弟弟吧！”陳家興想用趁熱打鐵這個辦法，讓芸芸和弟弟盡快脫身，這樣他們兩人就沒有危險了。