“原書解語”
備周則意怠；常見則不疑。陰在陽之內，不在陽之對。太陽，太陰。
“譯文”
認為防備十分周到的，就容易鬆懈鬥誌，麻痹輕敵；平時看慣了的，就不容易懷疑了。密計隱藏在暴露的事物裏，而不是和公開的形式相排斥。非常公開的往往蘊藏著非常機密的。
“古人理解與戰例”
古人注釋：陰謀作為，不能於背時秘處行之。夜半行竊，僻巷殺人，愚俗之行，非謀士之所為也。如：開皇九年，大舉伐陳。先是弼請緣江防人，每交代之際，必集曆陽，大列旗幟，營幕蔽野。陳人以為大兵至，悉發國中士馬，既而知防人交代。其眾複散，後以為常，不複設備，及若弼以大軍濟江，陳人弗之覺也。因襲南徐州，拔之。
古人在解釋這一計時認為，陰謀的行動，不能背於秘處行之。夜半行竊，僻巷殺人，愚俗之行，非謀士之所為也。意思很明確，就是說“瞞天過海”這一謀略決不可以與“欺上瞞下”、“掩耳盜鈴”，或者諸如晚上偷東西、搶別人的隨身物品、在偏僻處謀財害命之類的行為等同，也決不是謀略之士所應當做的事情。
當然，上麵所說的兩種方式在某種程度上都含有欺騙性在內，但其動機、性質、目的是不完全相同的，所以不能混為一談。這一計的兵法運用，常常是著眼於人們在觀察處理世事中，由於對某些事情的習慣性的看法而不自覺地產生了疏漏和鬆懈，我方才能乘虛而示假隱真，掩蓋己方的軍事行動，把握時機，出奇製勝。
“瞞天過海”這四個字最早來源於《永樂大典——薛仁貴征遼事略》。文中說，唐太宗貞觀十七年，唐太宗禦駕親征，領三十萬大軍進攻遼東的高句（gōu）麗和百濟。當大隊人馬東進來到海邊時，唐太宗見眼前濁浪排空，海茫無窮，就向手下詢問過海的方法，可是大臣們一籌莫展。這時一個近居海上的豪民請求見駕，並稱已經準備好三十萬大軍過海的軍糧。唐太宗大喜，便率百官隨這位豪民來到海邊。隻見萬戶皆用一幅彩幕遮圍，十分嚴密。豪民向東倒退著引領唐太宗進入彩色的營帳。室內更是繡幔彩錦，茵褥鋪地。百官進酒，宴飲甚樂。不久，風聲四起，波響如雷，杯盞傾側，人身搖動，良久不止。唐太宗警驚，急忙令近臣揭開彩幕查看，不看則已，一看愕然。滿目皆一片茫茫海水橫無際涯，哪裏是什麼在豪民家做客，大軍竟然已航行在大海之上了。
原來這位豪民就是唐軍中的大將軍，有名的薛仁貴扮成的，這“瞞天過海”的計策就是他策劃的。“瞞天過海”用在兵法上，就是一種示假隱真的疑兵之計，用來作為戰役偽裝，以實現出其不意的戰鬥成果。
而古人所舉的戰例是公元589年，隋朝攻打陳國的故事。南北朝時代的陳國是公元557年陳霸先建立的，建都城於建康（今南京）。戰前，隋朝將領賀若弼因奉命統領江防，經常組織沿江守備部隊進行調防。每次調防都命令部隊於曆陽（今安徽省和縣一帶，隔江與南京鄰近的馬鞍山相對）集中。還特令三軍集中時，必須大列旗幟，遍支警帳，張揚聲勢，以迷惑陳國。陳國果然難辨虛實，起初以為隋軍將至，於是準備迎敵作戰。可是不久，又發現是隋軍隻是守備人馬調防，並非出擊，陳國便撤回集結的迎戰部隊。這樣三番五次以後，隋軍調防頻繁，卻並未暴露出一點點的蛛絲馬跡，使得陳國戒備鬆懈。隋將賀若弼大軍渡江而來，陳國居然未有覺察。隋軍如同天兵壓頂，令陳兵猝不及防，遂一舉攻克陳國的南徐州（今天的講蘇省鎮江市一帶）。