“原書解語”
乘隙插足，扼其主機，漸之進也。
“譯文”
對目標鑽空子，插一腳進去，掌握其首腦機關或者是要害，同時要注意循序漸進。
“古人理解與戰例”
古人注釋：為人驅使者為奴，為人尊處者為客，不能立足者為暫客，能立足者為久客，客久而不能主事者為賤客，能主事則可漸握機要，而為主矣。故反客為主之局：第—步須爭客位；第二步須乘隙；第三步須插足；第四足須握機；第五乃成功。為主，則並人之軍矣；此漸進之陰謀也。如李淵書尊李密，密卒以敗；漢高視勢未敵項羽之先，卑事項羽。使其見信，而漸以侵其勢，至垓下—役，—亡舉之（《史記》卷八《漢高祖》）。
此計運用此理，是說乘隙插足，扼其主機。《易經·漸》卦上說的就是這個意思，要循序漸進。
所謂的“客”有很多種：暫客、久客、賤客，這些都還是真正的“客”，可是一到漸漸掌握了主入的機要之處的話，就已經反客為主了。按語中將這個過程分為五步：爭客位，乘隙，插足，握機，成功。概括地講，就是變被動為主動，把主動權慢慢地掌握到自己手中來。分成五步，強調循序漸進，不可急躁莽撞，泄露機密，隻會把事情搞壞。用在軍事上，就要把別人的軍隊拿過來，控製指揮權。
按語稱此計為“漸進之陰謀”，既是“陰謀”，又必須“漸進”，才能奏效。《隋書》七十的《李密》一篇記載，李淵在奪得天下之前，寫信恭維李密，後來還是把李密消滅了。而《史記》卷八的《高祖本紀》中記載，劉邦在兵力不能與項羽抗衡的時候，很尊敬項羽，鴻門宴上，以屈求伸，對項羽謙卑到了極點。後來他力量擴大，由弱變強，垓下一戰，終於將項羽逼死在烏江邊。
所以古人說，主客之勢常常發生變化，有的變客為主，有的變主為客。關鍵在於要變被動為主動，爭取掌握主動權。
反客為主，用在軍事上，是指在戰爭中，要努力變被動為主動，爭取掌握戰爭主動權的謀略。盡量想辦法鑽空子，插腳進去，控製它的首腦機關或者要害部位，抓住有利時機，兼並或者控製他人。古人使用本計，多是對於盟友的。往往是借援助盟軍的機會，先站穩腳跟，然後步步為營，取而代之。
東漢末年，袁紹和韓馥原本是一對盟友，當年曾經共同討伐過董卓。後來，袁紹勢力漸漸強大，總想不斷擴張，他屯兵河內，缺少糧草，十分犯愁。老友韓馥知道情況之後，主動派人送去糧草，幫袁紹解決供應困難。袁紹覺得等待別人送糧草，不能夠解決根本問題。他聽了謀士逢紀的勸告，決定奪取糧倉冀州。而當時的冀州牧正是老友韓馥，袁紹顧不了那麼多了，馬上下手，實施他的錦囊妙計。
他首先繪公孫瓚寫了一封信，建議與他一起攻打冀州。公孫瓚早就想找個由頭攻占冀州，這個建議，正中下懷。他立即下令，準備發兵攻打冀州。
袁紹又暗地派人去見韓馥，說：公孫瓚和袁紹聯合攻打冀州，冀州難以自保。袁紹過去不是你的老朋友嗎？最近你不是還給他送過糧草嗎？你何不聯合袁紹，對付公孫瓚呢？讓袁紹進城，冀州不就保住了嗎？
韓馥隻得邀請袁紹帶兵進入冀州。這位請來的客人，表麵上尊重韓馥，實際上他逐漸將自己的部下一個一個似釘子紮進了冀州的要害部位，這時，韓馥清楚地知道，他這個“主”被“客”取而代之了。為了保全性命，他隻得隻身逃出冀州去了。