王爺終於回來了，神色稍顯怪異。楊德寶緊隨其後，弓腰而行，手捧一個描金紅木托盤，上有一個造型典雅的紫砂壺，壺嘴冒著撲鼻的香氣，正是那道姍姍來遲的“牛乳蒸羊羔”。
此時，沈沛元已經有些酒意上頭了，昏昏沉沉間，他隻覺眼皮沉重，睡意漸濃，全靠小順子奉上的一杯又一杯濃茶才勉強支撐到了現在。聽到腳步聲響，沈沛元強自睜開眼睛，晃晃悠悠地站起身來施禮，語無倫次道：“王爺，讓您久等了。”
安親王一愣，接著輕笑道：“思齊兄，你真是有些醉了，說話都有些顛三倒四了。”扭過頭來，又衝楊德寶瞪眼道：“都怪你！”
楊德寶一縮脖子，點頭哈腰道：“是，王爺教訓的是，都怪老奴笨手笨腳。”他把手中托盤放在桌案上後，又衝沈沛元滿臉堆笑道：“沈大人，咱家給您賠不是了。”
沈沛元身體搖晃了半天，一屁股坐在了椅子上，囫圇不清地說道：“失禮了，沛元不勝酒力，也該起身離去了。”
“不急，不急，大不了在王府過夜就是。”安親王伸手把掙紮著要站起身來的沈沛元按回座椅，吩咐道：“小順子，去弄些醒酒湯來。”
“時，時候不早了。”沈沛元還要堅持，可惜酒後乏力，別說往起站了，沒鑽到桌子底下去已經算是不錯了。
安親王還要吩咐楊德寶幾句，沒想到大總管已經是心領神會，跑去準備了濕巾，邊遞給沈沛元，邊說道：“沈大人不如就在王府歇息，難得王爺今天有雅興，你們多聊聊也好。”
沈沛元迷迷糊糊地接過濕巾擦了把臉，總算是恢複了三分清醒，剛要開口推辭，隻聽安慶王說道：“剛才隻顧著閑聊了，還有正事沒有和思齊兄講，你且稍坐，我們邊嚐楊德寶的手藝，邊再聊上幾句。”
沈沛元一雙迷離的醉眼猛地睜大了幾分，脫口問道：“什麼正事？”
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“思齊兄，你不要心急嘛，先嚐嚐這道湯……唔，楊德寶，你手藝不錯啊，比天香居也差不了多少。”
楊德寶老臉一紅，接話道：“王爺你們先聊著，老奴再催催醒酒湯去。”
沈沛元還沒反應過來，楊德寶已經“咚咚”地下樓去了，安親王放下手中銀勺，輕笑道：“這個老小子跑得真快，想必是怕賞他幾板子，哈哈。”
沈沛元此刻根本沒有心思開玩笑，幹笑一聲後追問道：“王爺，不知是什麼正事啊？請您示下。”
“也沒什麼大不了的。”安親王還要賣關子，卻見沈沛元眼巴巴地看著自己，隻好開口說道：“是關於玉柱宮的事情。”
“玉柱宮？”沈沛元的酒意又少了幾分，急道，“玉柱宮怎麼了？”
“思齊兄，你別急嘛！”王爺不再遮遮掩掩了，輕歎一聲後，慢吞吞地說道，“你想必知道，本王和玉柱宮幾位已經駕鶴仙去的道長有些交情，其中緣故你能猜到麼？”
“這……”沈沛元沒想到王爺突然會提及這件事情，雖然心中隱隱有一個答案，但還是搖搖頭，示意自己猜不到。
“哎，說出來不怕思齊兄取笑，雖然本王的日子過得還算逍遙，但卻有一件事情，一直縈繞心頭，不能釋懷啊！”安親王說至此處，又端起了手邊的酒杯，抿了一小口後，澀聲說道，“我這個人，別的都不怕，卻隻怕一個死字，哎，我們老朱家，算了，不提了。”
雖然王爺話沒有說透，但沈沛元已經是恍然大悟，心中暗道：老朱家，哎，老朱家的人雖然盡享榮華富貴，但幾位先帝爺卻一個個都是天不假年，壽元有限，除太祖爺和成祖爺外，竟然都難過半百之年。
他偷眼望向安親王，目光在對方那消瘦的臉頰上略一停留之後，一時不知該說些什麼了。
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一陣沉默後，安親王開口了，悠然說道：“範文正公嚐言，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，我卻恰恰相反，當真算得上是先天下之樂而樂，後天下之憂而憂，別人口中的賢王，實則不過是一個閑王而已。即便如此，我還是有些貪生怕死，想多看看這花花世界，思齊兄，你不會笑話我吧？”
“怎麼會呢，王爺您言重了。古往今來，能笑看生死之人寥寥無幾，倒是求長生者數不勝數，王侯將相如此，販夫走卒也是如此，人之常情，人之常情啊！”
沈沛元此刻心中念頭紛雜，語氣一頓，迎著安親王的目光，動情說道，“不止是您，沛元亦是如此。不瞞王爺，沛元總想著將來致仕後，能有閑暇時間讀讀書，寫寫字，最怕的就是自己將來耳聾眼花、有心而無力。”