沈沛元是何等聰明之人，他隻消看到這首詩作的開頭兩句，便明白了王爺的寓意所指。一聲歎息後，他把畫軸慢慢卷好，對還在手拈房契、一臉驚詫的沈秦氏說道：“夫人，王爺的這份情意，我們應當牢記在心，將來尋個機會好好報答他。這張房契你且收好，我先把這幅畫掛到書房去。”
”老爺，我自然曉得。”沈秦氏把手中的房契放下又拿起看了半天後，開口說道，“老爺，你一身酒氣，想必喝了不少酒，還是明天再去書房吧。”
“沒事，我這酒已經完全醒了，你先歇息吧，我一會就回來了。”
沈沛元嘴上說著話，手捧畫軸邁步出門而去。看著老爺的背影消逝在門口，沈秦氏一聲輕歎，把房契拿在手中又端詳了半天，才小心翼翼地疊好，放在了枕頭之下。她伸手拿起那串念珠，默念了幾句阿彌陀佛，卻發現自己始終靜不下心來，在床上呆呆坐了半天後，“噗”地一聲吹滅了蠟燭，和衣而睡。
此時，書房之內的沈沛元，就著門縫處傳來的微弱星光在書案上摸索了一陣，卻始終找不到火折子。一聲長歎後，他把手中的畫卷往書案上一放，在官帽椅上坐了下來，身體往後一靠的同時，慢慢地閉上了眼睛。
閉目沉思了片刻之後，沈沛元猛地睜開了眼睛，他起身移步至博古架前，熟門熟路地把裝著那方玉印的紅木小盒取在手中，當那種親切無比的冰涼觸感傳至手心之時，兩滴淚珠慢慢地滑出他的眼眶，吧嗒吧嗒，滴落在玉印之上。
安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！哎，為了心中那份執著，有些東西或許不得不舍棄啊！舍得舍得，取舍之間，何其難也！
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沈沛元用袍袖拭去眼角的淚水，邁著沉重的步伐，返身坐回椅子上，他的手指輕撫著玉印上那八個篆字，各種雜亂的念頭一股腦地蜂擁而至，腦海之中一團亂麻。
府學重建一事橫生變故，自己該如何向何禦史開口呢？離任之前，這上京城的大小事宜，又該如何好生籌劃安排？還有，王爺那邊……
一陣心煩意亂後，他不禁回想起父親當年的坎坷際遇，也想起了老師當年的言傳身教，不禁愁緒萬千，感慨良多。
半柱香後，沈沛元隻覺腦袋昏沉，一陣強烈的困意襲來，他的眼皮慢慢垂落，斜靠在椅背上進入了夢鄉。不多時，輕微的鼾聲漸起，一抹笑容攀爬上沈沛元的嘴角，睡夢中的沈沛元，笑了。
許多久違的場景悄然潛入他的夢境，有當年挑燈夜讀時，父親投來的讚許目光，母親遞上的一碗濃湯，有瓊林盛宴上，把酒言歡、意氣奮發的諸位同年，那張張稚嫩的臉龐、那片片卷揚的袍袖、還有那揮舞的手勢、四濺的唾星……
又過了一陣，醉夢中的沈沛元眉頭輕皺，一聲若有如無的輕歎聲從他唇齒間悄然飛出，在昏暗的書房內盤旋徘徊，久久不願離去……
昨夜夢何在，明朝身不知！
哎！
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沈沛元心緒繁雜，即便是在醉夢中也是蹙眉低歎，元彪卻是個沒心沒肺的主，特別是王府跑了這麼一趟，不僅讓元彪大開眼界，也讓他對官老爺的畏懼和恐慌少了那麼一絲半點。
因此，雖然他在那位小彪子公公的照應下也喝了不少酒，但此刻的他不僅沒有一絲醉意，反而是頗為興奮，愣是拉住睡眼惺忪的二栓不放，唾沫飛濺，講述他在王府的見聞，囉囉嗦嗦說了好半天，把慢性子的二栓都惹毛了。
二栓甩手而去，把房門重重一摔的同時，還氣鼓鼓地說道：“你這個人，灌幾口黃湯就不知道東南西北，比大總管還嘮叨，真是的！”
被二栓這一陣數落，元彪好不鬱悶，傻傻地在門房外站了半天之後，他突然想起還有件當緊事沒辦——楊德寶那個老太監怎麼會問起老祖宗呢，有些奇怪啊！不行，這事得去跟老祖宗說一聲！
想到這裏，元彪也不管現在是什麼時分，拔腳如飛，一溜煙跑到西跨院，不去回屋睡覺，而是奔向韓鼎房間，並且門也不敲，直接推門而入。
待他看到空空如也的床榻時，不禁一愣，喃喃自語道：“咦，老祖宗他人呢？”
略一思索後，元彪從韓鼎房間出來，躡手躡腳地來到隔壁的沈全房間外。他把耳朵湊近門縫，仔細聆聽，當陣陣熟悉的呼嚕聲傳入他的耳中時，元彪差點噗嗤笑出聲來。