施宅正門開在平遠街，和雅蘭酒肆不在一處。
傅瓊琚下來的時候，先來的趙涓已經叫施家的門房去報請施孺了。
他正與謝七郎寒暄，轉眼看到傅瓊琚不免一驚。他是不知道傅瓊琚的身份的，這會兒看到她同謝譯同來，還以為她也出自陳郡謝氏呢，畢竟謝譯上任帶了兄長侄兒，再帶個姊妹也不足為奇。
“見過謝娘子。”
大家都沒有解釋的意思，傅瓊琚回禮，目光落在放在地上的木架上，雖然如今才三月，南方的春天天氣還有些涼，但女屍畢竟已經死了三四天，腐爛的臭氣即使隔得遠也能聞得見。
這時，施孺匆匆從裏麵出來。
白天看來他更胖了，與昨夜不同的是他穿了一件細麻布製成的粗大的大功服①，應該是匆忙換上的，他的手正不由自主地撫弄衣裳的褶皺。
傅瓊琚的眉頭微微挑起，安安靜靜地站在人群之後看施孺與他們行禮。
因著不知蕭則身份，施孺瞧著他身上深紫的常服恭敬地口稱“貴人”，連帶著對傅瓊琚的態度也十分殷勤。
街市隻這麼大，施家來了貴人的消息很快就傳了出去，門外的人越聚越多，施孺眼神裏隱隱有些得意，將他們迎進門。
他倒沒有提前得到蕭則要來的消息，聽到門房稟報，換上喪服隻是覺得貴人到訪遲早會知道家中的喪事，不如做出有情有義的樣子。
施孺在前頭引路，傅瓊琚跟蕭則走在後麵，他見傅瓊琚對施孺勉強稱得上得體的舉止疑惑才解釋，“施孺的親兄施淵如今任職吏部，是四品侍郎。”
本朝設六部，侍郎吏、戶、兵各二人，禮、刑、工則是一人，其中隻有吏部侍郎是正四品上的官職，而其餘各部都是正四品下。
施孺因這位長兄接待過不少朝廷官員，不過紫衣貴人還是第一回。
杭州城中東貴，西富，南貧賤，施家並非權貴，不可用僭越之物，但在此基礎上還是可以盡量做到最好，至少比汾陽別莊雕花精美卻無力維護要好些。
幾人沿著長廊一路見院中花木扶疏，亭閣錯落，雖然施孺本人的喪服隻是做樣子，但宅院之中還是有些喪事布置的，連奴仆也分外安靜。
施家並不大，很快便到了主廳，廳前站著兩個穿著麻衣的婢女見施孺領著客人來了，連忙欠身行禮，伸手撥開竹簾。
幾人坐定，施孺又招呼侍婢上了幾盞酪漿，才算是可以正式開始談話。
“不知幾位貴人到府所為何事啊？”
趙涓官職最小，他自認這種話題他起頭最好，且他確實被施孺這一套搞得有些不耐煩了，“聽說施郎君家中的大娘過世了？”
施孺聞言，立即嘴唇顫抖，淚水滾滾而下，像是觸及了傷心事，竟慢慢跪倒在地，抽咽道：“貴人勿怪，小女年不過十四，未曾及笄便離我而死，我心中悲痛難忍，竟身著喪服迎接貴人，實在是事出突然，不及準備，望貴人恕罪。”
話雖是對蕭則說的，他卻沒有回話的意思，謝七郎將施孺扶起，“中年喪女，人之大痛。施郎君節哀。”
施孺抽泣道：“我膝下無子，唯有兩個女兒。大娘的生母早逝，我對她是如珠如寶，沒想到……沒想到啊……嗚嗚。”
謝七郎和趙涓對望一眼，趙涓臉上泛起一絲輕蔑，但很快壓了下去，“施郎君，實不相瞞，我等此次前來，其實是因為昨日有人在城外杏樹林發現了一具吊死女屍……”
“啊？”施孺的臉色浮現了驚訝，他實在是想不到吊死的女屍和他有什麼關係。
謝七郎歎息一聲，“不瞞施郎君，本縣昨日午後才到任就接到此案。很快就有人來認屍說是……那女屍是你府上大娘子。”
“什麼？”施孺聲音一高，“不可能，一定是他認錯了。我家大娘子三天前的夜裏已經死了！”見幾人都盯著他，他聲音又降下來，喃喃道：“死人怎麼可能跑到城外去自縊呢？”
“施郎君也知道，我剛到任上，便出了人命案子，既有人說死者是你家大娘子，我總是得查驗查驗。”謝七郎臉上嚴肅起來。
“這…….”施孺為難道：“可是我家大娘已經入殮了，怎好怎好…….”
趙涓道：“施郎君不必著急，謝縣令不是那等不通人情，硬要開館之人。你瞧，今日我們是把那女屍帶來了，隻需施郎君認一認。”
說罷，守在廳外的衙役便將蒙著白布的木架抬了進來。
施孺驚訝得喘了幾口粗氣，他方才確實沒有想到這木架上的竟然是個死人。