怕痛的石頭
有個著名的雕刻師傅準備塑造一尊佛像讓人膜拜，精挑細選後，他看上其中一塊質感上乘的石頭。沒想到才拿起銼刀開始敲琢幾下，這塊石頭就痛不欲生，不斷哀嚎：“痛死了，痛死了，呀，不要再刻了，饒了我吧！”師傅隻好停工，任其躺在地麵，另外再找了一塊質感差一點的石頭，重新琢磨。隻見這較差的石頭，任憑刀琢棒敲一概咬緊牙根堅忍承受，默然不出一語，師傅更加賣力，精雕細琢下，果然雕成了極品，大家驚訝為傑作，決定加以供奉，供善男信女日夜頂禮膜拜。從此，該廟宇香火鼎盛，遠近馳名。
不久，無法忍受雕刻之痛的那一塊石頭，被人廢物利用，鋪在通往廟宇的馬路上。人車頻繁經過，又要承受風吹雨打，它實在痛苦不堪，內心亦憤憤不平，便問廟裏這尊佛像，說道：“你資質比我差，卻享盡人間禮讚尊崇，我卻每天遭受淩辱踐踏，日曬雨淋，你憑什麼？”佛像隻是微笑說：“誰叫你當初受不了苦，還沒敲幾下，就哇哇大叫！”
任何管理中的激勵手段都是有條件的，對於那些拈輕怕重，幹工作挑三揀四總怕自己吃虧的員工，對於那些經受不起批評，遇事推托不能擔當的員工，最好的“激勵”手段也許隻能讓他像那塊廢物利用的石頭鋪在馬路上。
管理者要知人善任，還要知人善免，在管理活動中真正形成能者上庸者下、優者勝劣者汰的機製，這就要不可避免地將一些不勝任工作的人淘汰下來。隻有善任和善免有機地結合起來，才能使更多優秀人才脫穎而出，使企業人才隊伍充滿生機和活力。
鯰魚效應
沙丁魚被漁民從海中捕撈上來以後，無論采取什麼辦法，都很難保障它存活較長的時間。所以通常人們在市場上很難買到活的沙丁魚。但在歐洲北海有個漁村，這裏的漁民從海裏捕撈沙丁魚後，卻能讓它活著被送到集市去賣，自然大獲其利。這一現象引起了其他地方的漁民的注意。
經多方了解，他們終於揭開了這個秘密。原來，當地的漁民在捕撈沙丁魚時，事先在魚艙裏放幾條沙丁魚的天敵——一種叫鯰魚的魚。漁民把捕撈上來的沙丁魚放進魚艙後，沙丁魚始終被鯰魚追趕，處於疲於逃命的緊張狀態，正是這種緊張狀態才使得沙丁魚有了活力，保障其長時間存活。
進行激勵式管理時不僅要運用順向思維——物質獎勵、精神獎勵、晉升、溫和的批評、嚴厲的訓斥等，當這些手段效果不明顯時，不妨采用逆向思維，找一條“鯰魚”混跡其中，說不定，一個死氣沉沉的團隊真能被他激活了。領導智慧往往隻需換一個思維視角便能收到奇效。
政治經濟學原理告訴我們，生產力必須適應生產關係的發展，上層建築必須適應經濟基礎的發展。在企業裏，激勵如果不能隨著企業的業務發展而同步前進，企業的運行機能就不可能協調，企業的綜合實力也就不可能得到增強。也就是說，管理的階段性特征很明顯。
企業在發展過程中，必須不斷地拋棄過去某些行之有效的東西，同時逐漸吸納一些新的活力因素，這樣才能夠“與時俱進”。
釘子
從前，有個脾氣很壞的小男孩，經常亂發脾氣，小朋友都不願意跟他玩，他很苦惱。一天，父親給了他一袋釘子，要求他每發一次脾氣都必須用鐵錘在他家後院的柵欄上釘一顆釘子。第一天，小男孩共在柵欄上釘了29顆釘子。
過了幾個星期，由於學會了控製自己的憤怒，小男孩每天在柵欄上釘釘子的數目逐漸減少了。他發現控製自己的壞脾氣比往柵欄上釘釘子要容易多了……最後，小男孩變得不愛發脾氣了。