南北朝著名醫學家陶弘景對中醫藥頗有研究。一日采藥途中，他聽說公羊吃了某種怪草後，交配次數大為增加，於是暗想：這很可能就是一味還沒被發掘的補腎良藥。後來，他虛心請教，反複驗證，證實傳言不虛。於是，他將此草起名為“淫羊藿”。
淫羊藿，又名仙靈脾。它是小檗科多年生草本植物淫羊藿的幹燥地上部分，有20多個品種，但僅淫羊藿(主產於西北華北)、心葉淫羊藿、箭葉淫羊藿(主產於華東華南)、柔毛淫羊藿、朝鮮淫羊藿(主產於東北)等被列為正式中藥材。《神農本草經》記載，淫羊藿有“主陰痿絕傷，莖中痛，利小便，益氣力，強誌”的功效。《日華子本草》則稱淫羊藿“能治一切風冷勞氣，補腰膝，強心力，丈夫絕陽不起，女子絕陰無子。筋骨攣急。四肢不任，老人昏耄，中年健忘。”
淫羊藿味辛甘，性溫，歸肝、腎經，有補腎壯陽、祛風除濕的功效，它適用於腎虛陽痿不孕、腰膝酸軟無力、風寒濕痹、手足麻木、高血壓、神經衰弱、月經不調、慢性支氣管炎及更年期綜合征(注：現已改稱圍絕經期綜合征)等。中醫認為，腎陽不足則易導致性功能減退、陽痿早泄、遺精、腰膝酸軟無力。因其顯著的壯陽功效，故有中藥“偉哥”之稱。
【功效】
溫腎壯陽
淫羊藿能增強內分泌功能，促進精液分泌，明顯提高性功能。用其治療腎陽不足所致陽痿不舉，單味泡酒即可，亦可配仙茅、菟絲子、巴戟天、人參、丁香、肉桂等使用；治宮冷不孕，則可與鹿茸、仙茅、當歸等同用。
強筋健骨
淫羊藿可滋補肝腎，其提取液則能調節細胞代謝，促進蛋白合成，促進骨骼生長。用其治療肝腎虧虛、腰膝酸軟，常與巴戟天、杜仲、川狗脊、熟地黃同用。
祛風除濕
淫羊藿常與威靈仙、川芎、桂枝等同用以治風寒濕痹、筋脈拘攣。
延緩衰老
淫羊藿能夠促進機體內核酸的合成和骨髓的造血功能，抑製體內的過氧化脂質，提高抗氧化酶的活性，並能調節神經-內分泌係統的功能，有延緩衰老的作用。
增強免疫
淫羊藿具有提高機體免疫功能作用，能增強巨噬細胞的吞噬功能，促進T淋巴細胞增殖，並有抑製腫瘤細胞的作用。其提取物淫羊藿黃酮能延緩衰老，減少心、肝等組織的脂褐素形成，延長耐凍時間及提高耐缺氧能力。
抑菌抗病毒
淫羊藿對白色葡萄球菌、金黃色葡萄球菌、結核杆菌、脊髓灰質炎病毒和腸道病毒均有一定抑製作用。
抗骨質疏鬆
實驗證明，淫羊藿可促進骨髓細胞DNA的合成，故能較好防治骨質疏鬆。
鎮咳平喘
淫羊藿有一定鎮咳祛痰平喘功效(但平喘作用較弱)。實踐證明，它對單純型慢性氣管炎的療效優於喘息型慢性氣管炎。