批發是隨著商品經濟的發展而產生的。商品生產和商品交換的發展，使商品購銷量增大，流通範圍擴展。生產者相互之間、生產者與零售商之間直接進行商品交換，常有困難或不方便之處，於是產生了專門向生產者直接購進商品，然後再轉賣給其他生產者或零售商的批發商業。批發一般由批發企業來經營，每次批售的商品數量較大，並按批發價格出售。商品的批發價格低於零售價格，即存在著批零差價，其差額由零售企業所耗費的流通費用、稅金和利潤構成。商業批發是生產與零售之間的中間環節，通過商業批發活動，使產品從生產領域進入流通領域，起到組織和調動地區之間商品流通的作用，還可通過商品儲存發揮"蓄水池"的作用，平衡商品供求。
在電子商務興起後，產生了一種新的批發方式--網絡批發，網絡批發有以下幾大好處：
（1）無須遠程奔波。按照傳統方法親臨批發市場拿貨，長途跋涉，起早摸黑，跑得兩腿發軟，如此費時費力，何不選擇網絡批發？一杯熱茶，一台電腦，就可以足不出戶，輕鬆結款。有些遠離一級市場的店主喜歡在當地就近拿貨，雖然少了車馬勞頓，但無論流行速度、選擇空間還是價格，都難有優勢。
（2）節省差旅成本。長途跋涉親臨批發市場進貨，累倒沒什麼，但由此浪費的時間成本和差旅成本，平攤到每件貨物上，著實不低。通過批發網站拿貨，不但可以省卻這塊成本，而且可以做到隨時進行，不再受天氣、時間等因素的影響。
（3）方便、快捷。隻需在網絡中挑選，點點鼠標，就可以進到貨物。現在無論你在什麼城市，物流都很方便，全國大部分的城市在1~3天也就收到貨物了，不用東奔西跑，到處找貨源。
（4）網上貨物更全麵。通過批發網站來購買，你可以看到比任何賣場更多的產品。因為網上商城陳列不像賣場一樣受擺放空間的限製，到網上批發，一下子就可以買齊所有商品。
（5）信息互聯，買到最暢銷的產品。大部分批發網站上提供全麵的熱賣產品數據，你可以根據熱賣排行榜上的參考數據來選購最好賣的產品，減輕生意上的風險。
（6）支持單件混批。在傳統批發市場，多數要求單件貨品購買一定數量才算批發，很少有批發商同意你單款單件混批，這無疑會加大你的庫存風險。
專門做貨物批發的浙江義烏中國小商品城，現有麵積260萬平方米、商鋪58000餘個、從業人員20餘萬。來自全國各地的10萬餘家生產企業包括6000餘個知名品牌，在這裏常年展示43個行業、1901個大類、40萬餘種商品，其中有飾品、玩具、工藝品、日用五金、襪子、拉鏈等優勢商品。這些商品在中國市場上占有30%以上的份額，外貿出口占總成交額的60%以上，商品輻射212個國家和地區，國外長駐采購商達8000餘人。聯合國難民署、中國外交部等機構都相繼在這裏設立了采購信息中心。2006年，義烏中國小商品城實現總成交額315億元，連續16次蟬聯中國專業市場榜首。
由於我國的地域、城鄉發展不均衡，信息渠道不通暢以及交通通信相對落後的原因，決定了批發市場業態仍將長期存在下去。
83.零售
零售是那些向消費者銷售用於個人、家庭或居住戶消費所需商品和服務的商務活動，它是分銷過程的最終環節。"零售"一詞源自法語動詞"retailler"，意思是"切碎"。零售是一種基本的零售活動，即大批量買進並小批量賣出。
零售業有若幹區別於其他行業的特征，主要是：零售商平均每筆銷售量比製造商少得多；最終消費者常常無計劃購買，而旨在再售貨製造產品或開展經營而購買的購物者更有計劃性，他們事先已安排了采購計劃；多數零售顧客一定會受商店位置的吸引前去購物，而推銷員通常要拜訪製造商、批發商和其他公司。
零售的形式有以下幾種：
（1）零售商店
①百貨商店。指綜合各類商品品種的零售商店。
②專業商店。指專門經營某一類商品或某一類商品中的某一品牌的商店。
③超級市場。實行敞開式售貨，顧客自我服務的零售商店。
④便利商店。接近居民生活區的小型商店。
⑤折扣商店。以低價、薄利多銷的方式銷售商品的商店。
⑥倉儲商店。是20世紀90年代後期才在我國出現的一種折扣商店。
（2）無店鋪零售
①上門推銷。企業銷售人員直接上門，挨門挨戶逐個推銷。
②電話、電視銷售。這是一種比較新穎的無店鋪零售形式。
③自動售貨。利用自動售貨機銷售商品。
④購貨服務。主要服務於學校、醫院、政府機構等大單位特定用戶。
（3）聯合零售
①批發聯號。是中小零售商自願參加批發商的聯號。聯號成員以合同作聯結，明確雙方的權利和義務。批發商獲得了忠實客戶，零售商按比例在批發聯號內進貨，保證了供貨渠道。